一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
黍：shǔ。一种旱地作物，叶细长而尖。一年生草本植物。去皮后北方通称黄米，性黏，可酿酒。所结子实有黏和不黏两种，统称为黍，要区别开来讲，黏者叫黍，不黏者叫糜（méi）。 稷：jì。一说为谷子，一说为高粱，一说为不粘的黍三种说法。稷在古代是非常重要的粮食作物，被当作百谷之长。稷由百谷之长演变为五谷之神，和土神合称“社稷”，后成为国家的代称。 菽：shū。豆类的总称。
粟：sù。黍、稷之类粮食的总称。主要说法是“谷子”。 麻：麻子，可以吃，就象炒黄豆一样的吃法，比绿豆略微小点，主要用来榨油，油淡绿色，是很好的食用油。它的茎皮，经沤制可以做绳子（麻绳），麻衣，麻纸等，很耐用。去皮后的茎，可以当柴烧，可以盖房子，有点木质的感觉，皮与杆经提炼纤维，可以做宣纸等各种高档纸。 秫：shú。俗称高粱，禾本科，高粱属。1年生草本。秆实心，中心有髓。分蘖或分枝。叶片似玉米，厚而窄，被蜡粉，平滑，中脉呈白色。圆锥花序，穗形有带状和锤状两类。日常多用作酿酒原料。秫秸 （shú jie），去掉穗的高粱秆。
