预计到2006年，世界人口的一半即32亿将是城市居民。联合国的统计数字表明，1950～1995年，发达国家的城市居民增长了37%左右，发展中国家的城市居民增加了1倍多，最不发达的国家的城市居民增加了2倍多。同一时期，发展中国家人口超过百万的城市从34个增加到了214个。目前，全世界人口超过100万的大城市已达到325个，超过1 000万人的超大城市有20个。世界观察研究所在题为《改造城市为了人们和地球》的调查报告中指出，虽然城市面积只占陆地面积的2%，但是生活在城市里的人进行活动所排放出的二氧化碳却占总排放量的78%，城市人口消耗了工业木材总使用量的76%、生活用水总量的60%。
城市化在让人类享受物质文明的同时，又使人类受到“城市病”的困扰，全球城市化的迅猛发展也加重了“城市病”的流行，使跨入新世纪的人类深受其害。据统计，现在生活在城市中的贫困人口约有15亿。世界城市人口中至少有6亿人没有足够的住房，非洲、拉美和亚洲部分大城市中，相当数量的人口居住在贫民窟和窝棚里。城市供水不足且不清洁，仅饮水不洁每年就造成1 000万人死亡。日益恶化的基础设施条件及交通拥挤、污染严重和犯罪率上升等问题不仅威胁着城市的经济发展潜力，而且威胁着社会凝聚力和政治稳定。
城市是现代产业和人口聚集的地区，是人类文明和社会进步的标志。只有合理的城市规模、完善的城市设施、良好的城市环境，才能满足居民日益增长的物质文化需求，才能促进城市经济的发展和社会文明程度的提高。创造一个能满足人类物质文化生活需求的城市居住环境，已经成为国际社会的一项共同任务。