太阳一刻也不停地向茫茫宇宙空间辐射着大量的电磁波。其中射向地球的那一部分，向地球输送了大量的光和热。据粗略估计，太阳每分钟向地球输送的热能大约是250亿亿卡，相当于燃烧4亿吨烟煤所产生的能量，这是非常可观的。地球在一年中从太阳获得的能量，相当于人类现有各种能源在同期内所提供的能量的上万倍。地球上的一些天然能源(如煤、石油等)可能有枯竭的那一天，而太阳能却是取之不尽，用之不竭的。太阳能是人类可以无限使用下去的一种巨大的天然能源。
地球除了从太阳那里取得能源外，还可从其它天体，如月球等取得能量，但其数量是微不足道的。地球从月球等其它天体所得的辐射能，仅为太阳的亿分之一。而来自宇宙的辐射能也仅为太阳辐射能的20亿分之一；从地球内部传到每平方厘米地面上的热量，全年才为5.4卡，仅为来自太阳辐射能的万分之一。所以说，太阳是地球和大气能量的源泉。