汛期是指在一年中因季节性降雨、融冰、化雪而引起的江河水位有规律地显著上涨时期。流域内降雨或融冰化雪都可以引起河水显著上涨。春季，气候转暖，流域上的季节性积雪融化、河冰解冻或春雨，引起河水上涨，称春汛。中国北方，冬春季节河中水流受冰凌阻碍而引起的明显涨水现象称为凌汛。夏季，流域上的暴雨或高山冰川和积雪融化，使河水急剧上涨，称夏汛。人们习惯把发生在夏季三伏前后的汛期称为伏汛。秋季，由于暴雨，河水发生急剧上涨，称秋汛。
由于地理位置、天气系统等差异，我国七大江河的汛期迟早不一。据降雨、洪水发生规律和气象成因分析，汛期大致划分如下：珠江：4~9月，长江：5~10月，淮河：6~9月，黄河：6~10月，海河：6~9月，辽河：6~9月，松花江：6~9月。