医学地理学是研究人群疾病和健康状况的地理分布与地理环境的关系，以及医疗保健机构和设施地域合理配置的学科。它是地理学的一个分支学科，又是医学学科的研究领域，具有边缘学科性质。
医学地理学发展简史
医学地理学的研究历史悠久，大致可分为以下几个阶段。2000多年前，中国的《黄帝内经》里就提出医家不但要精“岐黄之术”，而且要“上知天文、下知地理、中和人事”。在《黄帝内经》的《素问·异法方宜论》中提出不同环境产生不同疾病的论述。古希腊的希波克拉底，在其著作《论空气、水和土壤》中阐述过外环境对人体健康的重要影响。
作为科学的医学地理学始建于18世纪末和19世纪初。德国芬克和富克斯等人的著作对医学地理学的创建和发展起过重要的作用。其研究的内容多是环境生物因子所致的传染性疾病的地理分布及其与地理环境的关系。直到20世纪前叶，这种传统的研究仍是医学地理学研究非常重要的组成部分，虽在研究地区、范围、病种、深度和系统性各方面有了显著变化，但研究方向改变不大。
20世纪中期，随着城市化和工业化的急剧发展，以及科学技术的迅猛进步，给医学地理学的发展带来了新的活力。首先在继续研究疾病的地理分布空间模式和强调发展生态医学地理方向中，深化了疾病与环境关系的研究，着重探讨了疾病发生的环境原因；其次，医学地理学概念有新发展，研究内容更丰富，明确提出发展健康地理和保健地理；研究的病种发生变化，传统研究以传染性疾病为主，现已逐步转到非传染性疾病；加强了应用的研究；医学地理制图有新发展，在制图方法、技术、内容上都有长足进展；普遍采用了电子计算机和数理方法进行数据处理和模拟研究。
医学地理学基本内容
医学地理学研究的内容可概括为三个方面：人群疾病和健康状况的地理分布模式；人群疾病和健康状况与地理环境的关系及分布模式的形成原因；医疗保健服务系统规划和空间合理配置。由于上述三方面包含的内容丰富，所以医学地理学在其历史发展中形成了一些具有专一性的研究领域。
疾病地理主要研究人群疾病地理分布的空间模式疾病发生与地理环境因素的复杂关系，特别是它们的病因联系，这是医学地理学的传统研究领域。早期，疾病地理多注重传染性疾病、寄生虫病与地理环境物理、生物因子的关系。因此，伤寒、霍乱、脑炎、猩红热、鼠疫、白喉、疟疾、黄热病等成为医学地理学研究的对象。
随着生产和科学的发展以及卫生水平的提高，生物性病因的传染性疾病在许多国家和地区已得到了控制，一些非传染性疾病，如慢性病、癌症、心血管病、变态反应、遗传病、精神和中枢神经系统疾病等却成为威胁发达国家、城市和某些特定地域人群健康和生命的主要病害。所以，疾病地理研究重点已趋向于研究这些疾病的地理学问题。
营养地理主要研究营养素和营养病的地理分布模式及其与自然环境条件和社会经济因素的关系。热量、蛋白质、维生素、必需矿质营养元素及其对健康影响的地理学问题是它的主要研究内容。
疗养地理又称医疗地理，是研究具有一定疗养能力的地理因素的地域分异、医学地理评价和疗养区选择。
区域医学地理又称医学景观学。主要研究一个区域或国家内，地理环境性质对人群疾病和健康的影响，进行综合的医学地理讦价，为区域开发提供医学地理咨询对保证当地居民和新移民的健康有重要意义。
健康地理主要研究人群健康状况和生命现象或过程的空间模式及其与环境因素的关系。这是新近提出和发展的一个研究方向。健康意味着环境与人体处于生态“平衡”状态，疾病就是这种“平衡”遭破坏。健康地理既研究“平衡”破坏的原因、趋势及其空间模式，也要研究维持“平衡”的最佳条件。许多人类生理现象、遗传特性、血液学特征、人类活动的危害影响，以致太阳黑子活动都可以成为它所关注的问题。
保健地理主要研究医疗保健服务系统的空间构形 (配置)和功能，包括医疗机构、人员编制、床位、医疗设施等的合理空间配置。这虽在早期医学地理著作中也有所涉及，但多属于现状的记述。20世纪60年代以来，由于与保健计划结合，同时引进定量研究方法，形成了研究保健地理的领域。
医学地理学与地理学和医学的许多分支学科和领域密切相关，如地理学中的景观学、气候学、土壤地理学、地貌学、生物地理学、化学地理学、人口地理学、经济地理学和行为地理等；医学中的流行病学、社会医学、营养学、预防医学等。此外，还直接与社会学、生物学、经济学、人口学、统计学等学科有关。所以，医学地理学研究须具备十分广泛的基础知识和专业训练。多学科的协作研究往往能取得更满意的成果。
医学地理学对查明和控制疾病流行，探索环境致病原因、选择疗养地、评价最适宜人类生命的环境条件、进行新开发区医学地理评价等都有重要意义。随着人类活动影响的增长，以及生态环境恶化，人类健康问题已成为普遍关注的问题。医学地理学在保护人类健康的战略决策中起的作用愈来愈大。另外，医学地理学的研究也有明显的军事和政治意义。