城市在发展过程中不断向外延伸，几个位置接近的城市互相连接起来，形成规模巨大的城市群。城市数量更多、规模更大、具有世界意义的城市群称为大城市带。如美国的波士顿－华盛顿、芝加哥－匹兹堡，荷兰的“兰斯塔德”，德国的鲁尔区，日本的太平洋沿岸地区，我国的沪宁杭地区都已成为城市连绵的大城市带。城市群和大城市带的出现，是当今世界城市分布的新特点之一。城市群和大城市带，又称城市集聚区和大都市连绵区，是现代城市空间结构的形式之一，集现代化工业职能、商业金融职能、文化先导职能为一身，成为国家社会经济最发达、经济效率最高的地区，甚至具有国际交往枢纽的作用。
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