一个人要成为旅游者，必须具备许多条件，而起决定性作用的条件可归纳为社会条件和个人条件。
（一）社会条件旅游者的产生有赖于社会经济的发展。国际上曾有这样的经验统计：当一个国家（地区）人均国民生产总值达到300美元时，居民将普遍产生国内旅游的动机；达到1 000美元时，将产生跨国旅游的动机；超过3 000美元时，将产生洲际旅游动机。这反映了社会经济发展与旅游消费需求之间的关系。从现实来看，发达国家产生了全世界90%以上的国际旅游者，同时又接待了全世界80%以上的国际旅游者。可见，社会经济的发展，一方面使广大人民的生活水平提高，闲暇时间延长，从而为外出旅游提供金钱和时间的保证；另一方面社会也能为广大旅游者提供各种服务条件。
（二）个人条件在社会条件的基础上，一个人要成为旅游者还必须具备三方面的条件，即金钱、闲暇时间和旅游动机。
首先，要有足够支付旅游费用的可随意支配的收入。即在家庭或个人的总收入中，扣除全部税收及社会消费（如保险）以及生活之必需消费（衣、食、住、行等）之后，余下的部分足够旅游消费。可见，经济条件对旅游者的旅游活动具有决定意义，它决定着旅游者到何处去旅游，以及旅游时间长短和消费水平的高低。因此，可随意支配的收入增多，人们娱乐性消费的比例也随之增加。一般发达国家的居民消费构成中，用于娱乐性消费占个人消费支出的比例达40%。意大利人一般将工资的20%～25%花在夏季旅游上。
其次，要有可自由支配的时间。闲暇时间也是社会发展的产物。科学技术进步，生产力水平提高，劳动生产率增长，必然导致劳动时间缩短，闲暇时间增多，从而为人们外出旅游创造时间上的条件。目前，西欧和北美的发达国家已普遍实行每周5天工作制，每周工作时间已缩短到35～40小时；人们每年连续的假期有一个多月，其中法定带薪水的假期约20天。闲暇时间（尤其是带薪休假）的延长，不但为人们提供了度假休息娱乐的机会，也是现代大规模群众性旅游迅速发展的条件之一。
第三，要有旅游的动机。旅游动机是推动人们进行旅游活动的心理因素。旅游动机产生于旅游的需求，没有旅游的需求，就不会产生旅游动机，而没有旅游动机，就没有旅游的行动。旅游动机是多种多样的，由于旅游者的国家、民族、职业、性别、年龄、文化程度的不同，其旅游的动机和目的也各不相同。有的为了消遣娱乐，有的为了追新猎奇，有的想了解异国文化，有的重在探亲访友，等等。就是同一旅游者，在不同时间或条件下，其旅游动机也会发生变化。正是由于旅游者有不同的旅游动机和旅游动机的变化，才促使旅游的形式不断翻新和多样，旅游的内容也不断丰富多彩。
世界旅游业的开创者──托马斯·库克英国人托马斯·库克被称为世界旅游业的开创者。1841年，他包租了一辆列车，组织500多人参加一次禁酒大会，往返车费每人1先令。这是世界上第一次团体包价旅游，同时也标志着世界旅游业由古代旅游阶段进入了近代旅游阶段。1845年，他正式创办了世界上第一个为公众旅游服务的旅游社，从而开创了旅游活动产业化的道路。同年，他组织了第一次消遣性的观光旅游团（从莱斯特至利物浦），参加的旅游者有300多人。库克本人对这次旅游进行了周密的计划，并事先亲自考察旅游路线，确定沿途的游览点，与各地客栈老板商定游客的吃住等事宜。回来后，整理出版了《利物浦之行手册》，发给旅游者，成为早期的旅游指南。次年，他又组织了300多人到苏格兰集体旅游，并配有向导（相当于后来的导游）。旅游团所到之处，受到热烈欢迎。从此，托马斯·库克与他的旅游社的名字蜚声于英伦三岛。1851年，他组织了16万多人参观在伦敦举行的第一次世界博览会。
1855年，世界博览会在法国巴黎举行，库克又组织了50多万人前往参观，使旅游业第一次打破了国家的界限，走向世界。1864年，托马斯·库克父子公司宣告成立，全面开展旅游业务。1872年，库克组织了9位不同国籍的旅游者进行为期222天的第一次环球旅游。这次环球旅游的成功受到世人的称颂。之后，库克又在欧洲、美洲、澳大利亚和中东等地区建立了自己的旅游服务网络。
19世纪下半叶，在托马斯·库克本人的倡导和其成功的旅游业务的鼓舞下，首先在欧洲成立了一些类似于旅行社的组织，使旅游业成为世界上一项较为广泛的经济活动。例如，1857年和1885年，英国先后成立了登山俱乐部和帐篷俱乐部；1890年法国和德国成立了观光俱乐部。1850年后，美国运通公司开始兼营旅游业务，并在1891年发售了“旅行支票”，打破了国际币制不同的障碍，因大受旅游者的欢迎而通行至今。