西北地区的高大山系，如天山、阿尔泰山等，山坡上分布着一系列随高度变化而有规律地分布的土壤—植被带。这些垂直带主要包括山地荒漠带，山地草原带，山地森林（天山以云杉为主、阿尔泰山以落叶松为主）或山地森林草原带，亚高山灌丛草原带，高山草甸与垫状植被带。由于山地处于不同的水平地带以及山文特征的差异，各个山地的景观垂直结构不完全相同，一般具有下面的规律。
1．各山地植被垂直带结构的基带与水平植被地带的植被属同一类型，如荒漠草原地带山地的基带为荒漠草原，荒漠地带山地的基带始于荒漠。
2．依水平地带由北向南，各山地植被垂直带的海拔高度界限相应升高；中生性的植被垂直带（如森林—草甸垂直带）逐渐收缩，发生草原化，以致完全消失；旱生的山地荒漠和草原垂直带却逐渐向上扩展，最后占据了整个带谱。
3．在新疆范围内，垂直带结构变化复杂，由阿尔泰山的4个垂直带到北天山的6～7个带。再向南，因气候过分干旱而简化，由南天山的5个带，至东昆仑、阿尔金山成为3个带。
4．新疆境内随着大陆性由西向东增强，垂直带结构中的各带界限也相应升高，中生性植被带变窄，旱生植被带扩展，带数递减。