青藏高寒区是我国地势最高的一级阶梯。由于地势的强烈隆升，区域内部的差异主要是随高度而变化的垂直地带性，在高原面上也表现出水平地带性。这种垂直地带性与水平地带性是密切相关的。在高原的边缘，水平地带与垂直自然带相毗邻，或构成垂直自然带的基带，如喜马拉雅南翼山地与印度阿萨姆平原的热带雨林相接，垂直带具有热带北缘山地的特点；在高原内部，山体的垂直变化则带有干旱性的高原色彩，分别以高山草甸、高山草原或高山荒漠为分异的起点（见下图）。受海拔和地势起伏的影响，从高原边缘至内部，垂直自然带结构由繁及简，分带数目由多变少。
青藏高原内部山地垂直分异图示