黑土主要是在半湿润地区草原化草甸植被下发育的、具有深厚的腐殖质积累和淋溶过程的土壤。分布在起伏的漫川满岗，母质为黄土状粘土沉积物。黑土地区年平均温度0～6.7 °C，降水量500～600毫米，土壤冻结深度在1.1～2.0米，冻结期长达4个月以上。黑土区的自然植被为草原化草甸，以杂类草群落（五花草塘）为主。黑土主要分布在松嫩平原和三江平原，北起黑龙江右岸，南至辽宁的昌图，西界直接与松辽平原的草原和盐渍花草甸草原接壤，东界可延伸至小兴安岭和长白山山区的部分山间谷地及三江平原的边缘。黑土总面积734.8万公顷，其中黑龙江和吉林两省黑土约占黑土总面积的80%。
黑土的黑土层深厚，厚度一般为30～70厘米，厚者达100厘米以上。黑土疏松多孔，富含腐殖质，土壤肥沃，是世界上最好的土壤之一。黑土因盛产粮豆而驰名中外，是我国北方重要的粮、油、经济作物的生产基地，也是我国“玉米带”的主要土壤。