我国藏族人民是最早到达珠峰脚下的人民，并给它取了这个圣洁的名字──圣母峰。关于珠峰的名称和地理位置，我国古代文献也早有记载，如元代的藏文名著《红史》中提到的“次仁玛”，即指的是珠峰。
公元1717年(清朝康熙五十六年)，中国测量人员在珠峰地区测绘地图，正式发现了珠峰是世界最高峰。在几年后出版的《皇舆全览图》上很精确地标出了珠峰的地理位置，当时取的名字是“朱母朗马阿林”。“朱母朗马”是藏语的音译，意思是“圣母”；“阿林”是满语，意即“山峰”，这就是珠峰最早的汉文译名。1771年的《乾隆内府舆图》中，又将“朱母朗马阿林”从文字上改为“珠穆朗玛阿林”。“珠穆朗玛”一名的写法由此固定下来。
1852年，印度测量局局长──英国人埃佛勒斯在未经清朝政府允许的情况下，偷偷地测量珠峰，并在1855年出版的地图上贪天之功，擅自以自己的姓氏命名珠峰。此后，清朝政府和国民党政府一直错误地沿用“埃佛勒斯峰”这一名称。1952年5月，中国政府正式发出通报，恢复珠峰的藏语名称，正式汉语译名为“珠穆朗玛峰”。
百余年来，珠峰吸引了各国众多的探险队伍。1960年5月25日，我国科学工作者和登山运动员胜利地登上了珠峰峰顶，揭开人类从北坡(难度远大于南坡)征服世界最高峰的序幕。
珠峰的外观，如一座没入天庭的金字塔。它的顶端，长10多米，宽不过1米，形势非常险要，最低气温常年在-30～-40 ℃，稀薄的空气中含氧量仅为东部平原区的1/4，12级飓风屡见不鲜。7 450米高度以上的地方全是裸露的岩石。
珠峰是怎样形成的呢？4000万年前，此处还是一片汪洋大海。以后由于喜马拉雅造山运动，印度板块向亚欧板块碰撞俯冲，古海区地壳抬升为陆地。从距今约300万年的上新世以来，地壳的隆升速度空前加快，以至形成了当今世界上最高、最年轻的山系──喜马拉雅山。在喜马拉雅山的形成过程中，珠峰相随诞生。