一支经今新疆境内塔里木河北面的通道，在疏勒(今喀什市)以西越过葱岭，更经大宛(今乌兹别克斯坦境内费尔干纳盆地)和康居南部(今撒马尔罕附近)西行；
一支经今新疆境内塔里木河南面的通道，在莎车(今莎车县)以西越过葱岭，更经大月氏(今阿姆河上、中游)西行。以上两条路线会于木鹿城(今土库曼斯坦境内马雷)，然后向西经和椟城(今里海东南伊朗境内达姆甘附近)、阿蛮(今伊朗境内哈马丹)、斯宾(今伊拉克巴格达东南)等地抵地中海东岸(今叙利亚境内安塔基亚)，转达欧洲罗马等地。约自公元前第二世纪以后千余年间，大量的中国丝及丝织品皆经此路西运，故称丝绸之路。其他商品以及东西方各种经济和文化的交流，在古代和中世纪时也多通过此路，丝绸之路在历史上促进了中国和欧亚非各国的友好往来。