至2000年6月，共有成员国11个，除了5个创始国外，还有阿尔及利亚、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、利比亚、尼日利亚和印度尼西亚。该组织成员石油储量约占世界石油储量的78%，原油产量占世界原油产量的35%，原油出口量占世界原油交易的60%。该组织的宗旨是：协调和统一成员国的石油政策，并确定以最适宜的手段来维护它们各自和共同的利益。在20世纪70年代，该组织为了保护成员国的石油收益，多次迫使西方石油公司签订提高石油标价的协议，并单方面作出提高石油标价的决定，从而取得调节世界石油市场价格的支配权，一度使西方国家陷入石油危机，并为推动国际经济旧秩序的改革起了积极作用。
但是，进入80年代后，由于世界石油市场需求量急剧下降，该组织先后采取“减产保价”和“减价保产”等措施，被迫不断降低石油价格和限制成员国的产量，使该组织逐渐丧失调节石油价格的支配权。这一发展趋势非短期所能扭转。