说到我国面积最大的淡水湖，现在一般认为是鄱阳湖，在高水位的时候，鄱阳湖的面积可以达到4125平方公里。但是其实我国还有一个面积更大的淡水，这就是位于中俄边界上的兴凯湖，最大面积有5010平方公里。
兴凯湖位于我国黑龙江省鸡西市的密山市和俄罗斯滨海边疆区的交界处，其中北部三分之一的湖面积属于中国，南部三分之二的湖面积属于俄罗斯。在100多年前的1859年之前，兴凯湖是属于中国的，但是因为第二次鸦片战争的失败，清政府被迫与沙俄签订了《中俄北京条约》，从而让中国失去了外东北和三分之二的兴凯湖面积。
兴凯湖是一个浅水湖，平均深度只有4.5米，最大深度为10.6米。兴凯湖的平均水体容积是18.3立方公里，但是当兴凯湖的面积达到最大的时候，它能够容纳22.6立方公里的水。
兴凯湖的面积变化比较大，丰水期的时候最大面积可以达到5010平方公里，这个时候兴凯湖最长能有90公里，最宽有67公里。但是在枯水期兴凯湖面积最小的时候只有3940平方公里。兴凯湖的典型面积是4070平方公里，可能因为兴凯湖我国只占了三分之一的面积，所以也不被宣传是我国最大的淡水湖。
有24条河流的河水流入兴凯湖中，但是却只有一条河流流出，这就是松阿察河，这条河再流入到乌苏里江中，最终汇入黑龙江。兴凯湖的流域面积大约为16890平方公里，其中97%的流域面积在俄罗斯境内。每年流入兴凯湖的水量达到1.94立方公里，流出的水量为1.85立方公里。
兴凯湖位于比较寒冷的东北地区，每年11月下旬就会结冰，在第二年4月份才开始解冻。每年最热的时候是7月份，平均温度能达到20℃，1月份则是最冷的月份，平均温度只有-21℃。降雨主要发生在夏季，年平均降水量为500~600毫米。
兴凯湖实际上由两个湖泊组成，在兴凯湖的北方我国境内，还有一个小兴凯湖，该湖泊面积为176平方公里，东西长约35公里，南北宽约4.5公里，中间和大兴凯湖隔着一个宽约40~670米的砂嘴，而且小兴凯湖的湖面高于大兴凯湖，湖水通过一个泄洪闸流入大兴凯湖。