进入21世纪以后好像关于全球变暖的话题变得很热门，全球变暖最严重的后果就是海平面上升，持续上升的海平面会不断的淹没一些小岛和沿海的平原地带，而这些地区往往是现在最发达的地区。
海平面的上升确实是人类面临的一个很大威胁，但是如果你了解到在过去2万年里，实际上海平面已经上升了130米，不知道你会有何感想？
实际上地球海平面在地球地质历史上波动是非常大，影响海平面的主要因素包括全部水的水量和海洋盆地的形状和体积。对水量的主要影响因素是海水温度和密度，以及保留在其他非海洋中的水（比如河流、地下水、湖泊、冰川、极地冰盖和海冰）的水量。在长期的地质事件尺寸上，海洋的形状和深度会大大的影响海平面。但是在短期的地质事件上，影响海平面的主要是水量的变化情况，特别是冰川对于海平面的影响尤为严重。
在地球地质历史上，海平面的波动最大可能达到了400米，但是在最近1500万年里造成海平面变化的主要原因是两极地区的冰盖。
在2万年前的末次盛冰期，全球海平面达到了历史最低点，比现在低大约130米，那个时候地球上的陆地面积比现在要大很多，比如我国的渤海黄海大部分地区都是一大片广袤的大平原，长江的入海口一直延伸到了冲绳海槽。
那个时候之所以海平面如此之低，主要是因为当时全球气温比现在要低，还处于冰河时代，所以大量的海水蒸发以后变成降雪沉积到了两极地区的冰川当中，比如在今天的北美洲的加拿大和美国北部，被一个厚厚的劳伦冰盖所覆盖着，这个巨大冰盖最大厚度达到了3.2公里，让北美大陆和格陵兰岛连成一片，面积高达1380平方公里，几乎和现在的南极洲一样大小。
但是这么巨大的冰川却在不到一万年的时间里融化了大部分，现在只剩下一个格陵兰岛冰盖。
这么多巨量的融水自然会造成海平面的急剧上升，最高峰的时候海平面上升速度达到了30~60毫米/米。一直到5000年前，那个时候海平面也比现在低3米左右，海平面的上升造成了沿海平原的淹没，这些可能就是为什么全世界各地的文明都会有大洪水的传说吧。
不过在最近2000年，地球海平面的变化值却变得非常小，每年只有不到0.2毫米的变化。但是进入到20世纪以后，似乎海平面上升速度又增加了，平均而言，20世纪的海平面上升速度为1.8毫米/年。
而进入到21世纪，似乎海平面上升速度更加快了，有数据表明21世纪前20年海平面上升幅度为3.4毫米/年。
造成现在海平面上升速度加快的最主要原因就是两极永久冰盖的融化，这其中以格陵兰岛上的冰川最为突出，它每年融化的冰水会造成海平面上升0.8毫米，另外南极洲的冰川融化也不容小觑，大约每年会造成0.4毫米的涨幅，并且两者的融化速度还在增加，每年大约会增加10%（7年就能翻倍）。科学家预计到2100年，两极冰盖的融化将会导致海平面上升1~2米。
虽然在地球地质历史上，海平面的上升或下降都是很频繁，包括现在的海平面的变化，归咎于是人类活动造成的全球变暖，这个结论并不算严谨，但是海平面的上升对于人类的生存造成的威胁却是真实存在的。