热带雨林是树木的王国，种类极其丰富。在此水热条件适宜的环境中，植物争夺光照和生存空间的竞争异常强烈，使雨林有鲜明的层状分布。
通常在 4 000 平方米内可以找到直径 10 厘米以上乔木达 40~100 种，它们较均匀混合生长，一般缺乏明显优势种类。各种树木的外貌彼此相似：树干粗直犹如圆柱，在近树梢处才有分枝。浅色树皮薄而光滑；它们的叶片通常全绿、革质发亮，这是雨林乔木的典型特征。对雨林的观测，树冠顶部 46 米处光照充足，树冠内 33 米处光照迅速减少，而在距地面1米高处光照已经非常微弱，因此，雨林植被高度存在很大差别。上层乔木树冠近圆形。连接稍密，约高 20~30 米；最下层乔木树冠呈锥形，常形成密集的一层。林下的灌木不多，草本稀疏。
雨林中的动物种类同样丰富多样。它们是雨林中特有的一道风景。生活于上层树冠的哺乳动物种类很多，如长臂猿、黑猩猩等。它们往往在树冠与地面间搜寻食物。较大型哺乳动物，如象、鹿、狮、豹等以叶子、落果或动物为食。地下穴居动物以蚁类最多、对清除枯落物有很大作用。雨林中的鸟类和蝙蝠不仅捕食昆虫，还与茎花传粉、附生植物传播等有密切关系。但是，雨林至今仍有许多动物和植物没有被人类认识，更谈不上了解其性能和用途。完全可以确认的是，热带雨林是全球生物基因最丰富的宝库，而目前被认识和利用的只有一小部分。