我们一般称的地下水是指潜水。当然地下还有上层滞水和承压水。
潜水 （Underground water）埋藏在地表以下第一稳定隔水层之上，具有自由表面的重力水。潜水的自由表面称潜水面，潜水面的绝对标高称为潜水位，潜水面距地面的距离称为潜水埋藏深度，即地下水埋深。一般埋藏在第四纪疏松沉积物的孔隙中或出露地表基岩的裂隙中，它的埋藏深度及含水层厚度各处不一，有时相差很大，山区地表切割厉害埋藏较深，含水层厚度差异较大；平原地表切割微弱，埋藏浅，甚至出露地表，形成沼泽，含水层厚度差异小。同一地区，潜水埋藏深度及含水层厚度，有季节变化，多雨季节，补给量较多，因而含水层厚度增大，埋藏深度变浅；干旱季节则相反。
潜水一般埋藏较浅，分布较广，便于开采，广泛地用作供水水源。但由于含水层之上无稳定隔水层存在，所以容易受到污染。