土壤是矿物质、有机质和活的有机体以及溶液和空气等的混合体。按重量计，矿物质占到固相部分（土壤干重）的90～95%或更多，有机质约占1～10%。土壤矿物质分为原生矿物和次生矿物，是岩石经过物理风化和化学风化形成的。土壤有机质是土壤中含碳有机化合物的总称，主要来源于动植物和微生物的残体，是土壤形成的主要标志。土壤溶液是土壤水分及其所含的溶解物质和悬浮物质的总称。土壤溶液是植物和微生物从土壤中吸收营养物的媒介，也是污染物在土壤中迁移的主要途径。
土壤矿物颗粒的大小、性质差异大。根据颗粒直径大小，将大小相近、性质相似的加以归类、分级，此称为粒级分级。一般可分为砾石、砂粒、粉粒和粘粒四级。土壤中各粒级所占的相对比例或重量百分数称为土壤的机械组成，又称土壤质地。根据土壤的机械组成可对土壤进行分类，我国的土壤质地分类为砂土、壤土、粘壤土和粘土四个级别。由不同质地土层序列组成的土壤垂直断面称为土壤质地剖面构型。土壤的质地是影响土壤肥力高低、可耕性好坏以及污染物容量大小的基本因素之一。
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