北极理事会1996年6月在加拿大渥太华成立，其宗旨是保护北极地区的环境，促进该地区经济、社会和福利方面持续发展。成员包括美国、俄罗斯、加拿大、芬兰、瑞典、挪威、丹麦和冰岛。北极理事会每两年进行一次轮值主席国交接，2013年5月，中国、日本、韩国、印度、新加坡、意大利获得北极理事会正式观察员国身份。现任轮值主席国为加拿大。
2013年10月23日，北极理事会秋季高官会议在加拿大举行，中国首次派团参加高官会。此次会议批准了四个项目，且在涉及地区人民心理健康、癌症防治等项目上取得了进展，同时还推进了和气候变化相适应的项目。会议希望达到的目标是改善地区人民的生活。