荔枝是典型的亚热带果树，对气候的反应特别敏感。温度、降雨、光照、风等气候条件影响着荔枝的分布、生长、发育、开花、结果。荔枝对温度条件要求较高，要求年平均气温在20～25℃之间，-4℃以下荔枝将会受冻致死，-2℃以下荔枝受会受冻遭害，0～3℃枝叶将会遭受不同程度的伤害。所以，在我国，荔枝只生长在南方热带、亚热带地区，如广东、广西、福建、四川、台湾、云南等地。而且它的保鲜期短，一日色变二日香变三日色香味全失，不便于储运。中唐李肇《唐国史补》中记载：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所产，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进，然方暑而熟，经宿则败，后人皆不知之。”唐玄宗为博美人一笑不惜劳民伤财，用快马日夜不停地运送南海（今广东）的荔枝到长安(今西安) 。杜牧是咏史高手，他对这件类似“烽火戏诸侯”历史事件的感叹写进了《过华清宫绝句》：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
广东有一荔枝品种叫“妃子笑”，就是由此得名的。该品种为中早熟品种，果大、肉厚、色美、核小、味甜，品质优良。
不过，也有人认为杨贵妃所食荔枝来自四川。如宋代罗大经《鹤林玉露》：“唐明皇时，一骑红尘妃子笑，谓泸戎产也，故杜子美有‘忆向泸戎摘荔枝’之句。”又如南宋谢枋得《唐诗绝句注解》：“明皇天宝间，涪州贡荔枝，到长安，色香不变，贵妃乃喜。州县以邮传疾走称上意，人马僵毙，相望于道。”涪州即重庆涪陵，当时属四川。
由于植物生长的地域性，在交通不发达、也没有先进保鲜技术的古代，想吃上“时鲜果蔬”还真不容易。宋代大文豪苏东坡不但诗文书画均有很高的造诣，而且应该也是个美食家。不然怎么会有色香味俱佳，想之令人垂涎欲滴的“东坡肉”？不然怎么会有《惠州一绝》？
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