河、湖、海三种沉积环境的核心差异，源于水动力条件、水体化学性质与盆地规模的不同。以下是系统的对比：
一、水动力条件
河流：单向水流，能量来自重力，流速快且变化大，主要搬运碎屑物质。
湖泊：波浪与湖流，能量主要来自风，缺乏潮汐，水动力整体较弱且稳定。
海洋：波浪、潮汐与洋流共同作用，能量最强，潮汐是海洋独有的重要动力。
二、沉积物特征
河流：以碎屑岩为主，粒度最粗（砾、砂），分选和磨圆度差，成分成熟度低，不稳定矿物多。
湖泊：碎屑岩与化学岩混合，粒度较细（粉砂、泥），分选和磨圆度中等，近源碎屑多。
海洋：化学岩、生物化学岩和粘土岩为主，粒度细且均匀，分选和磨圆度好，成分成熟度高。
三、沉积构造
河流：交错层理极其发育（槽状、板状），常见冲刷面、透镜状砂体。
湖泊：水平层理最为典型，深湖区发育季节性纹层，滨浅湖可有波痕、波状层理。
海洋：构造类型多样，水平层理、递变层理、潮汐层理（脉状、透镜状）等均常见。
四、生物化石
河流：陆生植物碎片、树干常见，动物化石少，以遗迹化石（潜穴、足迹）为主。
湖泊：淡水生物繁盛，介形虫、腹足类、瓣鳃类及轮藻是重要标志。
海洋：海相化石丰富，有孔虫、珊瑚、腕足类、棘皮类（海百合） 等是典型代表。
五、特征矿物
河流：高岭石等陆源不稳定矿物常见，缺乏海相自生矿物。
湖泊：可发育铁白云石、钠沸石等特殊自生矿物，与 hydrothermal 活动或特定化学条件有关。
海洋：海绿石、鲕绿泥石是典型的海相自生矿物，黄铁矿、石膏也常见。
六、沉积模式与规模
河流：呈线状或带状分布，横向变化快，砂体常呈透镜状。
湖泊：呈环带状分布（滨湖→浅湖→深湖），规模受盆地限制。
海洋：席状分布，规模巨大，层位稳定，岩性横向变化小，易于对比。
总的来说，从河流到海洋，沉积环境的水动力能量、盆地规模和化学条件依次变得更强、更大、更稳定，这导致了沉积物在粒度、分选、构造和化石组合上的系统性差异。