地图被称为“百科全书”，是地理知识的重要载体，也是学习地理知识的重要工具。因为地图不仅能反映地理事物的分布，从中我们还能分析出地理事物之间的联系、地理现象产生的原因等。下面以分层设色地形图为例，简单地讲一讲如何看图：
1、先看地理位置和轮廓。地理位置包括经纬度位置和海陆位置，所以打开地图后，先看该区域的经纬度是多少，是位于沿海还是地处内陆，该区域大致是什么形状。这样就有了空间感和方位感，以后一提到这里，在头脑中就有一个比较确切的印象。进一步还可根据其位置推测其气候特点（而不是死记了）。
2、看颜色。在分层设色地形图上，不同的颜色代表不同的海拔高度，通过仔细观察不同的颜色的范围大小、地区分布，即可掌握该地的地形地势特点。
3、按“面、线、点”的顺序认识地理事物的分布。“面”是指像高原、平原、湖泊、海洋等地理事物，它们所占的空间范围大，在地图中最为显眼，所以先从认识它们入手较好，要看清这些事物的名称、位置、范围等特点。“线”是指像山脉、河流、交通线等地理要素，要注意其走向、名称等；“点”是指城市、村庄、工矿区等点状分布的地理要素。然后，还要学会分析不同的地理事物之间的联系。如，地形对气候、河流走向、工农业生产、交通运输等各方面的影响。
总之，看地图要做到有目的（即想要搞清楚什么知识）、有重点（抓住主要内容）、有层次（掌握先后顺序），这样才能充分地发挥其作用；否则，就会迷失在由各种颜色、不同的符号、文字和数字组成的地图迷宫里。