密度流是因海水密度差异而引起的海水运动，是洋流的一种。虽然不同纬度的海水存在密度差，但是引起全球范围内洋流运动的主要还是风。从成因来看，大规模的洋流主要是风海流和补偿流，而密度流通常是局部区域内尺度较小的洋流，规模一般不大。
一、形成原因
1. 温度差异：海水温度的不同会导致海水密度的变化。一般来说，海水温度越低，密度越大。例如，高纬度地区的海水温度较低，密度相对较大；而低纬度地区的海水温度较高，密度相对较小。
2. 盐度差异：海水盐度的不同也是造成海水密度差异的重要因素。盐度越高，海水密度越大。例如，红海是世界上盐度最高的海域之一，其海水密度较大；而波罗的海由于有大量淡水注入，盐度较低，海水密度相对较小。
二、主要特点
1. 流向稳定：一旦海水密度差异形成，密度流的流向就较为稳定。它通常是从密度大的海域流向密度小的海域。
2. 流速较慢：与风海流等其他洋流相比，密度流的流速相对较慢。但由于其持续不断地流动，也能对海洋环境产生重要影响。
3. 垂直运动：在某些情况下，密度流还会引起海水的垂直运动。重力使下上层海水下沉，浮力使下层海水上浮，当底层海水密度大于表层海水密度时，底层海水会上升，形成上升流；反之，表层海水会下沉，形成下降流。
四、重要区域
1. 直布罗陀海峡：地中海海水盐度高，密度大，而大西洋海水盐度相对较低，密度小。因此，在直布罗陀海峡，海水由地中海流向大西洋的底层，而大西洋海水则从表层流入地中海。
2. 曼德海峡：红海海水盐度高，密度大，通过曼德海峡与印度洋进行海水交换。红海的海水从底层流向印度洋，而印度洋的海水从表层流入红海。
五、高考考查角度
1. 判断密度流的流向：给出特定海域的海水温度和盐度信息，要求考生判断密度流的流向。例如，根据红海和印度洋的盐度差异，判断红海与印度洋之间密度流的流向。
2. 分析密度流对地理环境的影响：
（1）对气候的影响：虽然密度流本身对气候的直接影响相对较小，但它可以通过改变海洋的水温和盐度分布，间接影响气候。例如，直布罗陀海峡的密度流对地中海气候的形成有一定的影响。
（2）对海洋生态的影响：密度流可以影响海洋生物的分布和迁徙。一些海洋生物可能会利用密度流进行洄游或寻找适宜的生存环境。
（3）对航海的影响：了解密度流的流向对于航海安全至关重要。船只在经过密度流区域时，需要考虑水流的影响，避免发生危险。
3. 结合实际案例分析密度流的作用：以实际的海洋现象或事件为背景，考查考生对密度流的理解和应用能力。例如，分析石油泄漏事故中，密度流对污染物扩散的影响。