由于开发利用程度高达171%，石羊河流域无疑成为我国内陆河中水资源矛盾极为突出的河流之一，下游的民勤湖区成为我国四个沙尘暴策源地之一。一条河几乎是专供一个市来使用，似乎很奢侈。但是这条专供一个市使用的河流，其实并不富有，水量总是那么捉襟见肘，以至于这条河流在这个市的行政区划内就断流了，以至于每年不得不从黄河调水8000余万方来补充。
这条河叫做石羊河，这座城市叫做武威市。
什么叫做水资源超载
人均拥有水资源量775立方米，实际人均用水量1273立方米。水资源总量只有16 .59亿立方米，实际用水量28.4亿立方米。一少一多，一低一高。这个简单的不等式可以看出，石羊河流域的水资源严重入不敷出。这就是传说中的超载。
由于开发利用程度高达171%，石羊河流域无疑成为我国内陆河中水资源矛盾极为突出的河流之一，下游的民勤湖区成为我国四个沙尘暴策源地之一。
记者了解到，近20年石羊河流域人口增加了33.2%，农田灌溉面积增加了29.6%。尤其是耗水最多的中游，灌溉面积由解放初期的165万亩，增加到2003年的278万亩，增长了1.7倍，总耗水量由解放初期的5.67亿立方米增加到2003年的约10亿立方米，增加近2倍，而水资源不但没有增加，反而减少了1%。由于中游地区耗用水量过大，进入下游民勤盆地的水量不足1亿立方米。从水资源看，石羊河水补给来源为祁连山区大气降水和高山冰雪融水，流域水资源总量为16.59亿立方米。
实际用水量又是多少？记者了解到，经过多年的水利建设，石羊河流域已形成以蓄、引、提为主的供水体系。资料显示，2003年，石羊河流域总用水量28 .23亿立方米，其中地下水年超采4 .3亿立方米。
开发利用程度高达171%，单方水效益却很低。《石羊河流域重点治理规划》的数据显示，流域内单方水GDP为3.33元/立方米，远低于甘肃8.03元/立方米和全国16.39元/立方米。
用水量居高不下，来水量却持续减少。1950—1960年石羊河流域平均年径流量还为17.827亿立方米，1991—1999年平均年径流量已下降到了12亿立方米，减少了近6亿立方米。
武威市水务局副局长石培泽说，石羊河武威属区按水资源总量、现有人口和耕地计算，人均占有水资源量为600立方米左右，是甘肃省的1/2，耕地亩均水资源量220立方米，是甘肃的1/3。人口占三大内陆河流域的一半，水资源只有其1/4。
从记载可以看出，曾经的石羊河，上游森林茂密，水资源充沛；中游涌泉处处，汩汩溪流汇成一条条河流，灌溉着万顷良田；下游的民勤盆地虽被沙漠包围，但盆地内到处是湖泊、芦苇，人们过着“上耕下渔”的田园生活。
如今的石羊河已成为一条不堪重负的河，下游的民勤生态恶化尤为突出。据民勤县志记载，民勤盆地在清康熙年间就有生态恶化现象。19世纪初期以来的200多年间，沙漠已侵吞农田26万亩，村庄6000多个。
20世纪50年代以来，沙漠化速度呈加快之势，盆地北部沙漠推进了50—70米，侵吞耕地约6000余亩；西部沙漠东移30—50米，使近7000亩耕地失去耕种能力，还有8万余亩耕地产生了不同程度地沙化。
70年代以前，盆地丘间、洼地大都为湿生系列的草甸植物，后来急速退化，目前已被旱生植物所代替，削弱了防沙固沙和对绿洲的保护作用。盆地盐渍化面积从20世纪70年代不足20万亩，发展到目前的60多万亩。
决不能让民勤成为第二个罗布泊
每到春季，河西走廊的沙尘暴都会如约而及至，其中有很大一部分来自石羊河下游的民勤境内极其周边。对民勤来说，有水就有生命，无水就只剩风沙。
记者从武威市水务局了解到，早在1963年，民勤县就与石羊河上游的凉州区、永昌县达成过用水协议，每年要确保给下游一定的分水量，然而这一协议并未发挥作用。上世纪八十年代，甘肃有关部门又制定了分水方案，但最后还是一纸空文。
2007年底，国家批准了《石羊河流域重点治理规划》，决定投资47.49亿元，分近期(2006—2010年)和远期(2011—2020年)对石羊河实施重点治理。
“石羊河流域的治理，所有的焦点都是水。”武威市委书记火荣贵说。“近期治理中的两个约束性指标是硬任务，必须在2010年完成。”
记者了解到，近期治理的两个约束性目标是：到2010年，使民勤蔡旗断面下泄水量由规划基期的0.98亿立方米增加到2.5亿立方米以上，民勤盆地地下水开采量由5 .17亿立方米减少到0 .89亿立方米。
为了在2010年完成近期治理的目标任务，近年来武威市不断加大力度，去年5月5日武威更是推出强硬措施，与所辖一区两县和相关部门签订了目标责任书，将设施农业建设、灌区节水改造、关井压田等具体措施进行细化分解，全额一次性下达了相关任务，并严格实行问责制。甘肃省也加大了协调支持力度。景电工程二期设计为民勤的调水量是6100万立方米，2010年实际调水超过了8000万立方米。
两大沙漠合围之势得到遏制
东北被腾格里沙漠包围，西北有巴丹吉林沙漠环绕，前者是中国第四大沙漠，后者是中国第三大沙漠———民勤绿洲的真正威胁就来自这里。
由于石羊河流域来水日趋减少，作为两大沙漠重要隔离屏障的石羊河尾闾青土湖于1959年干涸。
“青土湖虽然只是一个小湖泊，但是它的作用不可小视。”民勤县林业局副局长路林平说。“青土湖没有干涸之前，这里是民勤盆地北部主要的生态屏障，同时也是民勤境内巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠的天然隔离带。”
记者了解到，青土湖干涸后，演变成民勤北部最大的沙区，形成了长达13公里的沙线，巴丹吉林和腾格里两大沙漠在这里终于连为一体。
“巴丹吉林沙漠的防沙固沙，是石羊河流域重点治理的项目之一。”路林平说。“民勤县突出做好防沙治沙和人工造林。”记者了解到，民勤县动员全县人民压沙造林，近两年每年都新增压沙面积3万多亩，完成人工造林5万亩，封沙育林10万亩，其中在老虎口风沙区，就完成压沙9万余亩，营造防风固沙林7万亩。在青土湖区，民勤县完成了工程治沙6.27万亩，造林5.73万亩，围栏封育12万亩。
“防沙治沙阻止了巴丹吉林和腾格里沙漠的南侵，使两大沙漠在民勤县基本上得到了固定。”路林平说。记者看到，如今在民左公路(民勤到阿拉善左旗)两旁，两大沙漠中都能看到铺埋在沙丘上的一望无际的草方格沙障，和在寒风中摇曳的梭梭林。“这些治理措施使这两大沙漠的合围之势得到遏制。”路林平说。