寒潮天气的一个明显特点是剧烈降温，低温能导致作物霜冻害、冻害和河港封冻、交通中断灾害，常会给工农业带来经济损失。寒潮冻害特指冬季严寒对越冬作物的冻害。寒潮天气过程是高纬地区大规模的强冷空气南下，使经过之地出现剧烈降温和大风的天气过程。当气温下降到0℃（冰点）以下或较长时间持续在0℃以下，就会引发越冬作物的植株体结冰而丧失一切生理活动，造成植株枯萎或死亡，严重的低温也能引起牲畜患病或冻死，造成严重的农牧业气象灾害，即寒潮冻害。寒潮冻害主要是0℃（冰点）以下的低温造成植物组织冰冻而受害。很多研究成果表明，低温导致细胞组织结冰是植物死亡之原因。
我国处于世界上典型的季风区域，冬季盛行东北季风，夏季盛行西南季风。在冬半年，我国华北和东北地区吹西北风，华中为北风，华南地区是东北风，冬季风带来的天气是严寒和干燥。
冻害对农业威胁很大，如我国的冬小麦和柑橘生产常因冻害而遭受巨大损失。寒潮冻害不仅取决于寒潮路径和强度，而且与农作物种类和地理位置有密切关系。我国受冻害影响最大的是北方冬麦区，冻害发生最多的区域是北方和长江中下游地区。长江以北冬麦区因降雪少，秋旱，冷空气活动频繁，山川河谷容易积聚冷空气，常出现冻害；长江流域及其以南地区，因丘陵山地多，冷空气南下受山脉阻滞，停留堆积，导致洞庭湖盆地和浙、闽丘陵地区出现的冻害持续时间长、温度低，并常伴有降雪、冻雨天气，部分江河湖泊封冻，使麦类、油菜、蚕豆、豌豆和柑橘类经济林木遭受严重冻害。在西部的荒漠和高寒山区，因很少有越冬作物，因此寒潮对农业生产的影响不大。
在我国小麦是仅次于水稻的主要粮食作物，历年种植面积占全国耕地总面积的22%～30%，占粮食作物面积的20%～27%，分布遍及全国各省区。我国主要种植的是冬小麦。冬小麦冻害是多种因子综合影响的结果，其中0℃以下低温是引起麦苗受伤害的主导因子。越冬麦苗能忍受一定强度的低温，一般在冬季高于-10℃的低温不会造成麦苗死亡。但当麦苗环境温度进一步降低到麦苗不能忍受的程度时，这部分麦苗就出现了死亡。
植物冻害是在强冷空气爆发南下产生剧烈的降温时引起越冬作物和果树受冻，造成植株死亡或部分死亡，因此防御冻害一方面要设法提高越冬作物和经济果木抗御低温的能力，另一方面是采取措施阻挡寒风入侵，减小降温强度。防御冻害的有效措施主要有：
（1）培育耐寒品种，提高抗冻能力
对于越冬作物或亚热带经济果木，选育耐寒性强的品种，提高植株抗冻能力，是避免或减轻冻害的一项战略性措施。
（2）加强冬前管理，增强抗冻能力
栽培管理的好坏直接影响到越冬作物和果木的抗冻能力，因此搞好冬前栽培管理是防御寒潮冻害的重要措施。
（3）利用局地小气候环境，实时避冻栽培
在我国亚热带柑橘栽培的北缘地区，充分利用山体或水体有利的小气候资源环境栽培柑橘，可以有效地避过或减轻寒潮冻害。
（4）积极采用防冻措施
防御冻害除上述的战略措施外，还可以在冬季低温来临前和降温期间采用多种防寒抗冻措施。目前应用的防冻措施可分为如下三种类型：
露天增温法：利用一切条件提高近地面层温度，如布设烟堆、安装鼓风机等，打乱逆温层，对近地层有显著地增温效果，其中熏烟一般能提高近地层温度1～2℃。
覆盖法：利用覆盖物保护植物体的地上部或地下怕冻部位，减少地面长波辐射，防御寒风侵袭，从而起到防寒作用。覆盖有水平和垂直覆盖两种，其中有直接覆盖在作物上或果树上的，有搭棚覆盖的，还有采用包扎式的。风障对防御冻害也有较好效果，可以根据实际情况采用不同类型和不同倾角的风障设计。
喷化学药剂：主要用于果树防冻。喷化学药剂防御冻害，一是利用生长激素控制果树生长规律，增强抗冻能力。化学方法防御冻害是一种应急措施，必须掌握短期的寒潮降温预报。
另外，在寒潮发生后，还可以针对不同作物采取一些简单的防寒补救措施。如撬泥培土护根，压草保苗等。对早播出苗的春马铃薯、春大豆，可以及时搭好小拱棚防寒。各类作物受冻后，要根据冻害程度和苗情，及时追施适量速效氮肥和钾肥，每亩（1/15hm2）施尿素和氯化钾各3～5kg，以便促进植株尽快恢复生长。