大观园是再现举世闻名的文学巨著《红楼梦》所描绘的典型环境的文化名园，位于北京市城区西南隅护城河畔的南菜园，占地12.5公顷，始建于1984年6月，全园建筑面积8000多平方米，开辟水系2万1千平方米。其园林建筑、山形水系、植物造景、小品点缀等等均力图表现原著的负貌。大观园共有景点40余处，诸如曲径通幽、沁芳亭桥、潇湘馆、怡红院、稻香村、藕香榭、滴翠亭等，玲珑别致，充满诗情画意。
大观园正门五间，坐北朝南，门前两侧有一对石狮，颇有显贵府第的气势。门里是一座以石相衔而成的假山，山洞里花木丛中清溪下流，拐弯处的崖石上立着一块净面白石，上刻“曲径通幽处”。 沁芳亭在大观园的中轴线上，一泓碧水被白石栏杆环抱，水中有桥，桥上有凉亭。桥伴水，水映亭，亭台入水似玉盘相托，波光倩影，恍若仙境。凉亭四通八达，是诸小径的咽喉要道。站在亭上，园中景色尽收眼底。贾宝玉所题匾额“沁芳”挂在亭中，亭中柱上是宝玉题的一幅七言对联，沁芳亭桥是红楼梦主人翁宝玉和黛玉经常幽会的地方。
沁芳亭西是贾宝玉的住所怡红院，建筑雍容华贵，豪华富丽，绿柳遮荫，垂花门楼3间，额上金匾上写着“怡红院”三字。院内有山石、芭蕉、海棠点缀。正房里的摆设也很讲究，四墙置玲珑木柜、书、剑、琴、鼎、瓶等，院内房中均为《红楼梦》书中描述之景色。怡红院是大观园中庭院建筑的典型代表。
潇湘馆在怡红院东，是林黛玉到大观园后的住处。这里的建筑环境与怡红院迥然不同，翠竹掩映，曲径回廊，3间正房是淡绿色，后院有临水小榭，小榭旁有梨树、芭蕉、以“美人靠”三面为栏，颇似江南小舟。整个院落的建筑颇具匠心，清淡、恬静、素雅，与书中女主人翁潇湘妃子林黛玉孤高自诩、多愁善感的性格极吻合。
在大观园东北角，有一组东、南、北三面环水，西面靠山的院落，即蘅芜院，此处是书中另一女主人翁薛宝钗的住处。整座建筑规整、四称，正房后面有后院，左右有对称的东西厢房。 大观园中部是一片水域，藕香榭在水域南部。水榭左右回廊，跨水接峰，与岸相连有曲桥，是观鱼、赏荷、看水、演奏乐曲之处。
为了再现《红楼梦》里纪念元妃省亲的真实意境，园里建造了“省亲别墅”的巨大石牌楼。牌楼由青石制作，高9.35米，跨度10.4米，4根望柱柱头雕着莲花，柱身刻有云头，柱角雕有抱鼓石，整个牌楼显得壮观、华贵。
大观园内的凹晶溪馆、凸碧山庄是赏月吟诗的地方，缀锦阁是饮宴场所，紫菱注入可以观荷，栊翠庵是妙玉的小庙，北部的顾恩思义殿、大观楼、嘉阴堂、牡丹亭等景，景景都与书中的人物故事有关。
大观园不仅是小说《红楼梦》中所描绘的园林胜境的再现，也是首都北京的新景观，1986年被评为北京新十六景之一，景名为“红楼大观”1991年又被评选为全国40个最佳景点之一。