柳宗元是山西永济县人，唐代著名政治家、思想家和文学家，与韩愈齐名，为唐宋八大家之一。他曾官至监察御史，由于主张革新，被贬为永州司马，唐元和十年(公元815年)迁为柳州刺史。当时的柳州,百姓生活贫困、生产力落后。柳宗元上任伊始就“释放奴婢”、“革其乡法”，使因还不起高利贷而沦为奴婶的人获得了自由。他破除陋习，率众挖井，解决饮水问题，又带头广种树木，在城郊种下200株黄柑，在柳江边种上柳树。他还兴办教育，传播文化知识。在柳宗元的努力下，柳州很快出现了新的面貌，人民生活得到改善，他也受到当地人民的爱戴。
不幸的是4年后，年仅47岁的柳宗元因病去世。他的灵柩被运回长安安葬，柳州人为缅怀他，修建了一座衣冠冢。墓用优质青石砌成，周围植有青松翠柏。三年后又在罗池修建了罗池庙。到宋代，徽宗追封柳宗元为文惠侯，罗池庙便改名为柳侯祠。
柳侯祠为一组三进的平房建筑，前后长75米，宽25米，建筑面积1958平方米。大门、中堂和后厅都是三开间木结构建筑，青瓦盖顶。前后两个小院，竹柏苍翠，绿草如茵，整座建筑古朴雅致。大门月亮门洞上“柳侯词”3字匾额为郭沫若所题。门夯木柱上挂有一副对联，是唐韩愈的诗句：“山水来归黄蕉丹荔，春秋极事福我寿民”，概括了柳宗元在柳州的功绩。中殿里有柳宗元全身坐姿铜像，两旁守立着卫士像。像前玻璃展柜里陈列着一块残碑，传说此碑能驱灾避祸，于是求索碑拓者数不胜数。
解放后，柳候祠多次修葺，增建了长廊和碑廊。碑廊里保存有历代碑刻匾联20多块，有柳宗元手书《龙城石刻》，韩愈著、苏轼书的《荔子碑》及元刻柳宗元画像等。其中《荔子碑》写的是柳宗元的生平事迹、被后人称为“三绝碑”。
在柳候祠周围除柳宗元衣冠冢外，还有罗池、柑香亭、思柳轩等古迹。形成了一组纪念柳宗元的建筑群。
罗池池水澄澈，四周古树浓荫。每当秋夜，月光池水两相映照，别有一番情趣。“罗池夜月”为柳州八景之一，柑香亭在罗池东岸。平面为长六角形，立面是重檐阁亭，碧瓦红柱，脊吻飞翘，牖格精细，花饰俊美。在绿树掩映中，柑香亭显得更加古雅华丽。传说柳宗元当年曾在这里讲学、会客、赏柑。