三国时代吴国初年，吴王孙权在鄂州建都。公元229年，孙权在此称帝，西山是他讲武修文、宴饮祭天、避暑游猎的场所。以后历代名人常游于西山，留下许多诗词书画和历史遗迹。在西山风景区里，有吴王避暑宫、吴王称帝即位坛、吴大帝试剑石、古灵泉寺、杯湖、退谷、杯尊石等珍贵历史古迹，还有涵息泉、滴滴泉、活水泉、菩萨泉等4大名泉以及宋代文豪苏轼、诗人黄庭坚等修建的九曲亭、三贤亭、洗墨池等。古灵泉寺后，还有辛亥革命先驱彭楚藩烈土的陵园，他是辛亥首义彭、刘、杨三烈士之一。彭烈土墓已被列为湖北省重点保护文物。
灵泉寺又名西山寺，是东晋高僧慧远于建武元年(公元317年)在原吴王避暑宫的故址上建的。现存建筑是清同治三年(公元1865年)重建的。寺内大雄宝殿面阔5间，进深3间，为重檐歇山顶。殿内供3尊金身佛像，两厢列坐十八罗汉，情态逼真。大殿前有拜殿、天王殿、观音殿、武圣殿等。天王殿中大肚弥勒佛坐像笑容可掬，两旁彩塑四大天王魁武威猛。
灵泉寺内有三泉亭，因亭前院内的“滴滴”、“涵息”、“活水”三泉而得名。又因晋代陶侃、唐代元结、宋代苏轼三人曾在西山居留过，所以三泉亭在明代改名为三贤亭。亭前植梅花，亭后攀紫藤，泉滴如碎珠，景色雅静。寺内塔院原有石塔20多座，现存水谷禅师等禅师塔7座；
菩萨泉又名灵泉，在灵泉寺前。泉流入涧成溪，名寒溪。因此灵泉寺也叫寒溪寺。菩萨泉前为黄庭坚洗墨池，传为宋代时黄庭坚写《松风阁诗》时洗墨的池子。松风阁遗址在灵泉寺后山岗上。黄庭坚的《松风阁诗》手迹至今仍存在寺内。
过灵泉寺，便是吴王避暑宫。月门上写有“英雄避暑”4个字，月门背后写有“清凉福地”4个字。避暑宫中有孙权读兵书的塑像。
西山剑石山顶有“吴王试剑处”。相传孙权曾在此劈石试剑，巨石一分为二，一立一卧。
西山第二峰郊坛岗又名即位坛，是孙权祭天称帝之处。坛岗下有九曲亭，又名怀坡亭。苏东坡被贬黄州时，常来此小憩。亭内留有苏轼的《西山诗》和苏辙的《九曲亭记》。
80年代以来，西山风景区进行扩建，先后建成拥翠亭、青龙桥、曲桥、望江楼、挹云楼、掬泉亭、日月台、金鱼池、放龟池和迎宾阁等亭榭池阁。这些新建筑吸收了苏州园林的艺术特点，造型精美。