古矿冶遗址的范围包括铜绿山、大岩阴山、小岩阴山、柯锡太村、螺蛳塘、乌鸦卜林塘等处，南北长约2公里，东西宽约1公里的地区内。自1973年遗址被发现后，先后共发掘出7处古采矿遗址、3处冶炼遗址、8座冶铜竖炉。
春秋战国时，铜绿山是楚国辖地，它是楚国制造兵器、礼器等青铜器的原料基地。在先秦时代，制造兵器的材料主要是青铜，那么，楚国百万雄兵的武器装备及生产工具、生活器皿；礼器、乐器等所需的青铜量是非常大的，这些青铜的产地、开采和冶炼曾是一个历史之谜。直到湖北黄石铜绿山古铜矿遗址的发现，谜底才被揭开。
考古工作者在古矿井中发现一只船形木斗。木斗用整木凿成，长35.2厘米，宽14厘米，整个木斗近似元宝形。它是淘洗矿石的工具。楚国人已采用重力选矿的方法，即用木斗装土矿石粉末在水中淘洗，利用岩石与矿物比重的不同来鉴定矿石品位的高低，以此来指导井巷掘进的方向。这与现代重力选矿法的原理完全一致。因此在两三千年前，虽然没有现代勘探手段，但铜绿山的古矿井几乎都是沿着富矿脉掘进的。
铜绿山地下矿井巷道纵横交错，大小井巷有380多条，采空区有几百万立方米。当时的人们已成功地运用了深井技术，采用竖井、斜井、平巷和盲井相结合的方式，下掘深度达50米。有的平巷围绕竖井作扇面形展开，在地下形成了初步的开采系统。
从古矿冶遗址出土的大量采掘工具，装载、提运工具，排水工具和生活用具来看，这里开掘矿井应始于春秋而终于战国。其中木施轳、长绳、竹钩、竹筐、籐篓等运载提升工具表明战国时代已使用机械提升法，既省力又提高了工效。为了防止矿井坍塌，还成功地采用了木架支护方法。另外在通风、照明、掘进等各方面楚国人也都有独特创造。
铜绿山不仅是矿区，而且是冶炼场地。地表堆积的大量炉渣约有40万吨，说明当时冶炼的规模很大，延续的时间也很长。根据铜绿山矿物含铜品位和遗留的矿渣推算，古代这里已取铜8-10万吨矿渣含铜量大多小于0.7％，而粗钢产品中含铜达94％，说明其冶炼水平与现代十分接近。
现在，铜绿山古铜矿遗址被列为全国重点文物保护单位。1984年，这里还建成了古铜矿遗址博物馆。博物馆设计新颖，建筑面积达1700平方米。馆内展示了古矿冶遗址7号矿体的原貌，还陈列了铜、竹、石制的生产工具等。