第四节 地球的运动
宇宙中所有天体，都按一定系统，有规律地运动，运动的形式多种多样。地球除了自身内部的物质运动外，它的绕轴自转运动和绕日公转运动非常重要，与人类的关系也最为密切。
一 地球的自转
自转方向和自转周期 地球自西向东绕地轴在不停地旋转着，这是地球的自转。地球的自转轴叫地轴。地球自转的方向是自西向东。
地球自转一周360°，所需的时间是23时56分4秒。这叫做一个恒星日，即天空某一恒星连续两次经过上中天①的时间间隔。这是地球自转的真正周期。一天24小时，是太阳连续两次经过上中天的时间间隔，叫做一个太阳日。由于地球在自转的同时还在绕日公转，一个太阳日，地球要自转360°59′，比恒星日多出59′，所以时间上比恒星日多3分56秒。
当地球位于E1时，太阳（S）、某恒星（☆）、地心、某地点（P）位于同一直线。
当地球位于E2时，地球已自转360°，P又位于同一恒星和地心的连线上。从E1到E2为恒星日。
当地球位于E3时，地球已自转360°59′，P又位于太阳（S）与地心的连线上。自E1到E3为太阳日。
自转速度 地球自转的角速度大约是每小时15°，每4分钟1°。地球表面除南北两极点外，任何地点的自转角速度都一样。
地球自转的线速度，则因各地纬度的不同而有差异。这是因为纬线圈的周长自赤道向两极逐渐减小。赤道处纬线圈最长，自转线速度最快，每小时旋转1670千米；到了南北纬60°，纬线圈周长缩短，地球自转线速度约减小为赤道处的一半。到了南北极点，则既无线速度，也无角速度。
