根据空间探测资料发现，在大气圈外侧，环绕着运动着的高能带电粒子带，这个带电粒子带被约束在地球磁层之中，沿着磁力线作螺旋运动，同时不断地辐射出电磁波，辐射带因此而得名。辐射带又分为内辐射带、外辐射带和第三辐射带。内辐射带约离地面一千公里，厚约五千公里，带内为一千万到一亿电子伏特的高能质子。外辐射带离地面约一万二千公里，厚约六千公里，截面和内辐射带一样都呈新月形，带内电子能量为1兆电子伏特。第三辐射带离地面五万公里，带内电子能量较低。这些辐射带和磁层一样，能保护地球上的生物免受各种宇宙射线和带电粒子的袭击。这个带是美国物理学家范·艾伦测定的，所以也叫范·艾伦辐射带。
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