在自由大气中，无摩擦力作用时，空气的水平等速直线运动，叫做地转风。地转风的形成可以这样理解：在等压线是平直的气压场中，空气块在气压梯度力的作用下，从高压向低压方向运动，只要这种运动一发生，水平地转偏向力就立即产生，在北半球地转偏向力总是垂直于空气的前进方向，并指向右侧。这样，运动着的空气块在气压梯度力和地转偏向力的共同作用下，必然偏离原始运动方向而沿着两种力合力的方向前进。然而，只要空气仍在前进，地转偏向力立即又要出现在它的右方，使空气再度转向，再次沿着合力方向运动。直到地转偏力和气压梯度力的方向恰好相反，大小恰好相等，合力为零时，空气才能稳定地沿着与等压线平行的方向运动，这时，我们即称它为地转风。因此，在北半球，地转风前进方向的左侧永远是低压区，右侧永远是高压区。
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