表示水平面气压场的情况通常是用等压线。气压相等的各点的连线，称为等压线。将同一时刻各个气象台、站所观测到的海平面气压值填在一张海平面高度的地图上，然后用平滑的曲线把气压相等的点连结起来，就可用等压线的不同形式表示海平面的气压分布状况，这种地图，画有同一高度的等压线，称为等高面图。
图上等压线分布的不同形式，表示气压分布的不同特点。等压线平直还是弯曲，表示气压分布简单还是复杂；等压线的排列方向，表示气压分布的方向。等压线呈东西向，表示气压沿纬向分布；呈南北向，表示气压沿经向分布；等压线闭合，表示气压分布出出高、低压中心；等压线疏密，表示水平方向上气压差异的程度。
利用等高面图，就可分析同一水平面上气压分布的状况，可以判别气压高、低的所在位置，并可进行比较找出差异，为研究大气的运动打下基础。