1737年一个名叫亨克尔的人用Topaz一名描述德国盛产的黄宝石而得名。托帕石的矿物学名称为黄玉，黄玉又称为黄宝石。
托帕石为含水的铝硅酸盐矿物，化学分子式为Al2[SiO4](F，OH)2，成分中F和(OH)的比值变化不定。属斜方晶系。晶体形态多呈斜方柱状，柱面常具纵纹，集合体形态为柱状、粒状、块状。颜色为无色、淡黄、深黄、棕色、天蓝、粉红、红、淡绿和褐色等。玻璃光泽，透明至半透明。折光率1.619-1.627，双折射率0.008-0.010，色散0.014。多色性清楚。硬度8，密度3.49-3.57克/立方厘米。解理发育，性脆。在长、短波紫外线的照射下，各种颜色的托帕石显示不同的荧光。依据颜色，一般可分为酒黄色、无色、蓝色、绿色、红色托帕石。其中上等的深黄色者最为珍贵，颜色越黄越好。其次是蓝色、绿色和红色者。用天然无色黄玉经辐射加温处理后的蓝色黄玉、黄色黄玉已经大量投入市场，其颜色淡雅艳丽，性质稳定，一切特性与天然托帕石基本上无差异，无法鉴别，但是在出售时应注明“改色黄玉”。
天然黄玉与相似宝石的区别。与其相似的宝石有磷灰石、赛黄晶、海蓝宝石、电气石等。最佳的鉴定方法是密度，在二碘甲烷（密度为3.32克/立方厘米）重液中黄玉下沉，上述的相似宝石漂浮。另外，还可用某些黄玉的特有包裹体区分，但是需要用显微镜鉴定。
托帕石的评价与选购。天然黄玉和改色黄玉都以颜色、净度和重量作为评价依据。以颜色深，透明度好，块大，无裂隙为佳品。选购托帕石时要求颜色浓艳、纯正、均匀，透明，瑕疵少，重量至少在0.7克拉以上。托帕石具有脆性和解理，怕敲击、摔打，容易沿解理方向开裂，佩带时应时刻注意。
在西方人看来，托帕石可以作为护身符佩带，能辟邪驱魔，使人消除悲哀，增强信心。用托帕石的粉末泡酒，则可以治疗气喘、失眠、烧伤和出血等症。我国对托帕石的认识和使用有着悠久的历史。托帕石是一种色彩迷人、漂亮又便宜的中档宝石，深受人们喜爱。国际上许多国家定托帕石为“十一月诞生石”，是友情、友谊和友爱的象征。
宝石级黄玉主要产在花岗伟晶岩、气成热液型、矽卡岩及冲积砂矿床中。世界上95％以上的托帕石产于巴西靠近罗德里格西尔瓦城的米纳斯吉拉斯伟晶岩中，品种为无色及各种艳色的黄玉，曾产有重量达300公斤的透明托帕石，堪称世界之最，现藏于美国纽约自然历史博物馆。此外，斯里兰卡、俄罗斯、中国、美国、英国、缅甸等国也有托帕石生产。我国已在新疆、内蒙古、广东、云南等十几个省区都发现了托帕石。