中国不仅有火山，而且新生代火山活动频频发生，一直没有停息过。从中新世到更新世的2000多万年的地质历史中，中国是个多火山国家，那时中国的火山喷发，尤其是东北地区，并不亚于日本。近代中国火山活动也非常频繁，1951年5月27日，新疆于田县南部克里亚河源头发生了一次火山活动，随着隆隆的巨响，乱石飞溅、浓烟四起，弥漫的火山灰顷刻间遮住了天日，一座新生的火山-卡尔达西火山诞生了。火山高达145米，全由褐黑色安山岩-玄武岩熔岩组成，火山口呈圆筒状，深56米。这也是近五十年来中国大陆上最有规模的火山活动。
地质学家们把中国的火山分布和火山活动划分为两大区域：一个区域是沿我国东部的大陆边缘，那里形成数以百计的火山群和火山锥，它们构成了环太平洋火山链的一部分；另一个区域是青藏高原及其周边地区的火山群。在这些区域内火山分布及火山活动十分普遍，如著名的黑龙江五大连池、镜泊湖；吉林的长白山、龙岗；内蒙古的哈拉哈、汉诺坝；山西的大同；山东的蓬莱；江苏的六合；安徽的嘉山；福建的明溪；台湾的基隆；广东的雷洲；海南的琼北；云南的腾冲等等。至于青藏高原地区，各类火山的分布不同规模的火山活动更为多见。
中国的火山活动多呈中心式的喷发，通常可以形成截顶圆锥状的火山，地质学家称作火山锥。据记载，上述五大连池、长白山、台湾、腾冲、西昆仑等地区400年间都有过火山喷发，长白山仅目前查到的历史记录就有三次以上，火山锥这种奇特地形在这些地区都可以发现。这些火山锥的相对高度在70-220米之间，锥体直径400-1000米，由熔岩、浮岩及火山碎屑物等组成。岩浆自火山口喷出后逐渐冷却凝固为熔岩台地，以五大连池最为典型。当熔岩体堵塞河流时便形成堰塞湖，镜泊湖是中国最大的堰塞湖。长白山是中国最大的层状复式火山。中国最大的火山群在龙岗，那里有大小不同的火山锥72座。我国西部一些地区的火山喷发类似于夏威夷式，那里缺少明显的火山锥，在广阔的熔岩台地上常形成许多低于地表锅状火山口，熔岩体围绕火山口周围分布。
人们把火山分为活火山、休眠火山和死火山三类，现今经常或周期性喷发的火山为活火山，在人类历史上曾经喷发但迄今处于休眠状态的为休眠火山，而死火山泛指有史以来无喷发活动的火山。应当指出，休眠火山与活火山通常没有严格的区分。在我国，活火山的数量较少，此外，人们目前了解最多的还是大陆型火山，对于我国沿海、特别是海下的火山活动缺少观察资料。
中国宝岛台湾地处太平洋板块与欧亚板块的边界，受地壳活动的影响，火山和地震活动十分频繁，特别是第四纪火山活动强烈。台湾省除基隆外，大屯火山也十分著名。大屯火山全部由安山岩构成，七星山是大屯火山群的主峰，也是一座活火山，那里喷气口密布，它们不停地喷出硫磺气体并形成许多蒸气泉，是我国自然硫的著名产地，火山口附近因多次喷发形成七个大小各异的山峰，七星山的名字就是这样得来的。