旧中国煤炭工业发展缓慢，到1949年，煤炭的产量仅3000多万吨。新中国成立以后，经过3年国民经济恢复工作，到第一个五年计划前的1952年，煤炭年产量达到6600万吨。第一个五年计划结束的1957年，产煤 1.31亿吨，到第二个五年计划结束的1962年，全国产煤2.2亿吨。经3年国民经济调整巩固，至1965年，全国煤产量为2.32亿吨。
地质学家们认为，我国煤炭资源丰富，储量多，分布广，煤种齐全，具有广阔的开发远景。中国煤田地质勘探部门肩负着为祖国的社会主义四个现代化建设寻找和探明煤炭资源的重任。当前，即要保证大型煤炭基地的建设和原有煤炭基地的发展，又要提供新的煤炭基地，做到大区煤炭基本自给，并要找到足够的适合各种工业用途的煤种。
改革开放开始的1978年，全国产煤6.18亿吨。1985年，产煤8－72亿吨，1987年产煤9.28亿吨。1989年，产煤10.54亿吨，突破了十亿大关。进入90年代，煤产量年年递增，1992年，产煤11.16吨。1993年，产煤11.50亿吨。1994年，产煤12.40亿吨。1995年，产煤 13.61亿吨。1996年，产煤13.74亿吨。1997年，产煤13.73亿吨。其中1996年所产的13.74亿吨中，国有重点煤矿产5.37亿吨，地方煤矿产8.37亿吨（含集体所有制及个体煤矿产量6.14亿吨），当年全国煤炭工业总产值达844亿元，这里面，国有重点煤矿为412亿，地方煤矿为385亿。在1997年总产13.73亿吨中，若按省、市、自治区划分，年产量排行前5名的依次是：山西，3.38亿吨；河南，1.05亿吨；山东，0.91亿吨；黑龙江，0.85亿吨；内蒙古，0.83亿吨；目前，全国仅上海、天津二市及西藏自治区为无煤区。到1996年底，全国累计建成高产高效矿井70处。国有重点煤矿工作面单产达2.18万吨。有70个采煤单位年产量在100万吨以上，其中10个综采队超过200万吨，最高达350万吨。中国煤炭工业取得的成就有目共睹。