工程地质学的任务用一句话来概括就是，为工程建设进行地质研究，提供工程规划、设计、施工所要求的地质资料，回答工程建设上所遇到的各种地质问题，保证建筑物的安全可靠、经济合理、运行正常。
然而随着人口的膨胀，人类对资源的掠夺式开发，工程活动的强度和规模在不断地加大。目前，强度和规模巨大的人类活动已经成为对地球施加影响的一股不可低估的力量，以致于对地质环境产生了不可忽视的影响，造成环境恶化，地质灾害提前降临或加剧等等。针对这些，近来年许多工程建设部门制定了环境保护规程，规定要对工程兴建可能引起的环境问题做出结论，其中地质环境的变化是不容忽视的一个方面；强调了环境工程地质的任务，通过调查研究做出环境评价，制定出保护地质环境的措施。由此看来，工程地质的任务更加繁重。工程地质学要研究工程建筑与地质环境之间的相互作用，以便合理开发地质环境为工程建设所用；同时工程地质还要论证工程修建后地质环境所产生的变化，以及为妥善保护地质环境应采取的措施。
要完成这一基本任务，还需做到：
（1）研究建筑地区的工程地质条件，指出有利因素和不利因素，阐明工程地质条件特征及其变化规律；
（2）分析存在的工程地质问题，做出定性分析和定量分析；
（3）选择地质条件较为优越的建筑场地；
（4）对选择的场地做出工程地质评价；
（5）预测工程兴建后对周围地质环境可能造成的影响，做出环境质量评价；
（6）改造地质环境，进行工程地质处理，提高岩土体稳定性，保护环境质量。
最近，国家提出实施“西部大开发”的战略，这给我国工程地质工作者提出了新的世纪性艰巨任务。“西部大开发”第一步工作就是加速交通、水电、管道等基础设施的兴建，以及生态环境的保护和整治。我国西部自然环境和地质条件和东部地区大不相同，那里的自然环境恶劣、生态系统脆弱、地壳活动强烈、水资源不足、岩土结构复杂、内外动力作用活跃。因此，基础设施建设的规划、选线、选址和设计施工都需要认真而谨慎的工程地质论证，才能使工程建设安全可靠，经济合理，并与环境相协调。我国工程地质学家在西部地区将会遇到许多在东部地区所未曾遇到的地质难题，例如，极活动构造问题、内外动力交互作用下的地质灾害、蠕变不稳山体的稳定性、活动地应力条件的岩体特征、强震区山体稳定性以及挤压性盆地、断陷河谷的工程开发等等。在我们跨入新千年的时候，可以预见，经过新一轮工程地质任务的完成，我国工程地质学将会提高到一个前所未有的水平，工程地质工作者将在伟大祖国的现代化建设中做出更大的贡献。