赤壁之战以及前后的行军路线一直存在着较大的争论，主要体现在两个方面：其一，曹操在统一北方后，挥师南下，是沿汉江水道东进，还是沿陆路直取江陵；其二，曹军兵败赤壁后，其退军路线华容道存不存在？
1、据《三国志?魏书?武帝纪》记载，曹操大军南下的进军路线是沿新野到樊城、长坂、江陵，然后水陆并进经巴丘，抵赤壁。
关于曹操进军路线问题，上段文字实质上作了比较全面、客观的回答。因为从当时的军事态势来看，作为大军事家的曹操，深知此次率兵南下的主要目的是一举消灭南方主要割据势力东吴的孙权，其次才是刘表。当时刘表驻守襄阳，孙权屯兵于柴桑。曹操率兵沿陆路南下，有一定的战略依据。一则可乘势消灭来不及防范的刘表军队，再则可经长坂抢占军事重镇江陵，为进一步消灭孙权军队创造良好条件，可谓“一举两得”。同时，曹操也考虑到，自己的将士水性不好，军队阵容宠大，加上时值深秋，汉江水量不大，曹操率兵放弃汉水东进而沿陆路南下的意图是切合当时的客观实际的。更何况，在此之前，刘备已吩咐关羽率水军从襄阳进汉水，把守水道。曹军当然要避联军所长，扬己之长从陆路南下乃至占据江陵。
2、从“华容道”、“云梦大泽”的地理位置，看曹操退军路线。
据《山阳公载记》：“……公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之……。”又据《英雄记》记载：“曹公赤壁败，行至云梦大泽中，遇大雾，迷失道路。”
以上史料说明，曹操赤壁战败后退军路线经过两个重要地方。其一：华容道。据考证古华容道并非在今湖南华容县境内，而是在江汉平原上潜江以南，监利以北的地方。其二：云梦大泽。云梦泽是我国古代著名湖沼地之一，对云梦泽具体位置范围及历史变迁过程的研究，对于确定赤壁之战古战场有一定的意义。
“云梦”与“云梦泽”是同一个地形区吗？这是我们首先要弄清楚的概念。“云梦”在先秦古籍中并非指云梦泽而言，而是泛指春秋战国时期楚王的狩猎区，是广阔的山林原野而非单指湖沼泽地，包括山地、丘陵、平原、湖泊等多种地貌形态。据汉司马相如《子虚赋》对云梦的描写，其范围东至武汉以东的大别山麓，西至鄂西山地，北及大洪山区，南缘大江。而云梦泽则是其中局限于江汉平原以湖沼地貌为主的一部分。名曰“楚之云梦 ”。古代江汉平原上的云梦泽，在构造上属第四纪强烈下沉的凹陷区，经长期地理演化逐渐发育成为宽敞的古云梦泽内陆湖盆。以后由于长江、汉水夹带的泥沙大量沉积，逐渐形成江汉内陆三角洲，使湖面不断分割、缩小、解体，最终演变成平原与湖沼相间的自然景观。先秦时期，“方圆百里”的云梦泽，北以汉水为限，南则“缘以大江”（约当今潜江、沔阳南、监利、石首北境）。战国中期，应城、天门一带的云梦泽，为汉水所挟带泥沙湮没，云梦泽已略见缩小。西汉时期，因江、汉两水泥沙的淤积，荆江、汉江两内陆三角洲联为一体。云梦泽主体已移至华容县附近。以后随着江汉三角洲的进一步扩展，至东汉时已移至华容东南方向。
在认识“云梦泽”地理环境变迁规律的基础上，我们可以进一步得出如下结论：曹操赤壁战败退兵路线是从乌林经华容道，穿越云梦泽退守南郡，由此可推断“乌林”处在“华容道”、“云梦泽”的东南方向，这一点与洪湖“乌林”完全吻合。设想如武赤壁在黄州，怎样解释华容道，怎样理解云梦泽的变迁，曹操退兵又怎么个退法？看来武赤壁在黄州不符合自然景观变迁的历史事实。