狼毒是旱生多年生草本植物，高20-50厘米。根粗大，木质，外皮棕褐色。茎丛生，直立，不分枝，光滑无毛。叶较密生，椭圆状披针形，前端渐尖，基部钝圆或楔形，两面无毛。顶生头状花序；小坚果卵形，棕色。花期6-7月。狼毒主要是草原群落伴生种，在过度放牧影响下，数量常常增多，成为景观植物。
狼毒根入药，有大毒，能散结、逐水、止痛、杀虫，主治水气肿胀、淋巴结核、骨结核；外用治疥癣、瘙痒，顽固性皮炎、杀蝇、杀蛆。
根也作蒙药用（蒙药名：达伏图茹），能杀虫、逐泻、止腐消肿，主治各种"奇哈"症、疖痛。狼毒近年来还被用于生物农药。以毒攻毒、取得明显效果。