芍药是高50-70厘米的多年生草本植物。根圆柱形，外皮紫褐色或棕褐色。茎圆柱形，上部略分枝，淡绿色，常略带红色。花顶生并腋生，倒卵形，白色、粉红色或紫红色，花药黄色。果卵状圆锥形；种子近圆形，紫黒色或暗褐色，有光泽。花期5-7月，果期7-8月。
自然条件下，生于山地和石质丘陵的灌丛、林缘、山地草甸及草甸草原群落中，为旱中生植物。根入药（药材名：赤芍），能清热凉血，活血散瘀，主治肝火目赤，血瘀痛经、月经闭止、疮疡肿毒、跌打损伤，也作蒙药用（蒙药名：乌兰-察那）。花大而美，可供观赏，是难得的野生花卉植物，根和叶含鞣质，可提制烤胶。芍药还是内蒙古四类保护植物。