在辽阔的西伯利亚大地上，流淌着鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、。论流域面积，西伯利亚地区的河流无人能与鄂毕河相比，是西伯利亚最大的河流。
鄂毕河发源于亚洲腹地阿尔泰山脉北坡，自东南向西北再转向北流，流过俄罗斯的阿尔泰边疆区、新西伯利亚州、托木斯克州和秋明州，最后流入北冰洋鄂毕湾（鄂毕湾是一个上千千米长的连接北冰洋喀拉湾的狭长海湾），全长3650千米（是西伯利亚地区第三长河，仅次于全长4400千米的勒拿河和全长4086千米的叶尼塞河）。鄂毕河上游自源头到支流托木河口（托木斯克附近）处，支流短小不多；中游自托木河口到汉特—曼西斯克（鄂毕河最长支流——额尔齐斯河汇入鄂毕河处），沿途纳入大尤甘河、大萨利姆河、秋雷姆河、克季河、利亚明河等河；下游从汉特—曼西斯克到鄂毕湾河口。如果以鄂毕河最大支流额尔齐斯河的发源地起算，至鄂毕河入海口鄂毕湾，鄂毕河的流程总长为5410千米。鄂毕河水系发达，大小支流几千条，主要支流有额尔齐斯河、大尤甘河（位于俄罗斯秋明州，河长1063千米）、秋雷姆河（位于西西伯利亚平原中部，河长1799千米）、克季河（鄂毕河右岸支流，在西西伯利亚平原东南部，长1621千米）。流域范围在乌拉尔山脉以东、中西伯利亚高原以西、阿尔泰山和哈萨克丘陵以北的几乎整个西西伯利亚平原，流域面积299万平方千米（与整个印度国土面积相当），是西伯利亚地区流域面积最大的河流，也是世界流域面积最大的10条大河之一；
由于鄂毕河流域大多在高纬度，部分地区已在极圈内的寒带，终年气温低，河水的蒸发很弱；地下几百米厚的永冻土层又阻止了地表水下渗，加上流域广，支流多，水系发达，水量很大，鄂毕河河口处的平均年径流量有3850亿立方米，是西伯利亚地区水量第二大河（仅次于叶尼塞河）。鄂毕河水主要靠春季融雪和夏季降水来补给，因此汛期有两个——春汛和夏汛；又由于河流自较低纬度流向高纬度，上下游河段的汛期来的早晚不同，一般上游春汛来的早，河冰也先融化，而下游河冰尚未消融，导致河水无法在河道中顺畅流动，只得漫过河堤，冰水泛滥两岸；年复一年的冰水泛滥形成大片的沼泽湿地，鄂毕河下游一带的淡水沼泽湿地在80万平方千米，是世界最大的淡水沼泽湿地。
鄂毕河冰封期很长，上游约6个月，中下游则有8个多月冰封。鄂毕河虽冰封期很长，夏季仍是上好的水运航道，中下游河道宽阔，水流平稳，河水也较深，船队可将西伯利亚出产的矿石、木材等通过鄂毕河——北冰洋航道，运往欧洲北方各港。鄂毕河较大河港有巴尔瑙尔港、新西伯利亚港（属新西伯利亚市）、苏尔古特港（属苏尔古特市）等。巴尔瑙尔港位于鄂毕河上游，巴尔瑙尔市是俄罗斯阿尔泰边疆区首府、重要的工业和交通枢纽城市，人口63万（2018年）。