1910年，包括加蓬、中非、乍得和刚果河以西直至几内亚湾的法属赤道非洲成立，布拉柴维尔定为首府。1940年到1943年间，法属赤道非洲支持二战中坚持抵抗纳粹的戴高乐将军，将布拉柴维尔定为“自由法国”的象征性首都。1958年法国通过新宪法，宣布法属赤道非洲解体，四个成员体——刚果、中非、乍得和加蓬各自成为“法兰西共同体”内的自治国家。1960年8月15日刚果获完全独立，定名刚果共和国，1969年改名为刚果人民共和国，1991年又改为刚果共和国，简称刚果（布）。现在刚果共和国面积34万平方千米 ，人口526万（2017年），首都布拉柴维尔。
刚果河畔的两颗明珠
在刚果河下游两岸，有两颗熠熠闪光的明珠，那就是美丽的金沙萨和布拉柴维尔。两城隔河相望，不过千余米，是西方殖民主义者在争夺地盘时留下的“双胞胎”。1881年，英国冒险家斯坦利的探险队乘船来到刚果河下游马莱博湖一带，发现这里河面十分开阔，河中一个400多平方千米的巴穆岛将河水分成两个水道，于是登上河南岸的一个叫“金沙萨”的小渔村，建了一个兵站，以当时比利时国王利奥波德二世之名取名“利奥波德维尔”。这时斯坦利探险队发现与金沙萨隔河相对的北岸已有一个叫“布拉柴维尔”的法国人兵站，是之前由法国海军军官皮埃尔萨沃尼昂布拉柴建的殖民据点。利奥波德维尔在1966年改名“金沙萨”。
金沙萨坐落在刚果河下游距大西洋515千米处，刚果河从金沙萨再往西南去就是水流湍急河面狭窄不足百米的峡谷——100多千米长的利文斯敦瀑布区，无法通航。金沙萨成了刚果河可通航航道的终点，是从大西洋进入刚果盆地的交通要地，从刚果盆地腹地来的所有铁路、公路和通航河道都汇集到此咽喉之地。1898年，从金沙萨到刚果河河口马塔迪港的铁路建成通车，促进了金沙萨的快速发展。1923年金沙萨成为比属刚果首府，1960年又成为新独立的刚果共和国首都，奠定了金沙萨作为刚果（金）政治、经济、文化和交通中心的地位。现在金沙萨已成为撒哈拉以南非洲最大的城市，面积有9965平方千米，人口达1185万（2017年）。金沙萨是刚果（金）最大的工商业城市，建有纺织、食品、钢铁、机械、造船、炼油、化肥等多种工业。金沙萨是全国的交通中心，有多条公路通往刚果（金）各省，有多条航空线通往卢本巴希、卡南加等各大城市。金沙萨的城市建设发展很快，1960年刚独立时人口仅40余万，50多年的时间就增长到千万级人口的超级大城市。城市现代化高大建筑集中在“6月30日大街”和“卢蒙巴大街”两侧，如高25层“扎伊尔之声”广播电视大厦、高30多层的“刚果矿业贸易公司大厦“，呈流线型的漂亮的“刚果银行大厦”。矗立在市中心的高205米的卢蒙巴纪念碑是金沙萨的地标。卢蒙巴是领导刚果人民开着独立运动的领袖，1960年6月30日刚果独立后出任刚果（金）首任总理兼国防部长。金沙萨景色秀美，城市沿刚果河延伸，一面临水，三面环丘；那宽阔河上的渔舟，那散落在层层绿树中的各式建筑，那赤道上壮丽的日出日落，都会使你流连忘返。金沙萨也是世界知名的重要城市，城市品牌价值较高，在城市实验室发布的《2019年世界城市500强》榜单中排名全球第170位，排在曼彻斯特、匹茨堡、金边等名城之前。
与金沙萨一河之隔的布拉柴维尔是刚果（布）的首都，政治经济文化和交通中心，全国最大的城市，现有人口近200万。布拉柴维尔原来只是一个刚果河畔的小村，1904成为法属赤道非洲的首府，1934年从此地到大西洋沿岸黑角的刚果——大西洋铁路通车，使该城成为法属赤道非洲内陆地区的过境物质的主要中转地；1960年成为独立的刚果共和国首都。布拉柴维尔是一座有着典型热带风光的花园城市，虽地处距赤道很近的南纬4度附近，也并不酷热，早晚凉爽；漫步大街，到处是高大挺秀的旅人蕉、多姿的椰子树；市内最著名的建筑当属戴高乐广场，广场正中是戴高乐的铜质头像，两侧的浮雕表现了1944年戴高乐宣布给予法属非洲殖民地自治地位和1958年戴高乐授权成立刚果自治共和国时的场面。郊区有世界卫生组织驻非洲地区办事处总部（世界卫生组织在全球设有6个地区办事处）。