在南部非洲辽阔大地上，奔腾着赞比西河、林波波河、奥兰治河等许多大河，其中流程最长、流域面积最大的河是赞比西河。赞比西河发源于赞比亚西北部的一片海拔1300米的沼泽地，大致自西向东流经安哥拉、纳米比亚、津巴布韦，最后在莫桑比克中部的欣代注入印度洋（莫桑比克海峡），全长2660千米，是南部非洲地区最长的河流。赞比西河水系庞大，流域包括赞比亚、安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、马拉维和莫桑比克七国，面积133万平方千米，居非洲各河第四位，是非洲南部地区最大的河流。“赞比西”在当地语言就是“大河”之意。赞比西河可分为上、中、下游三段，上中游分界点在维多利亚大瀑布，中下游分界在卡布拉巴萨峡谷。赞比亚国土的76%属赞比西河流域，赞比西河是赞比亚最大的河流；马拉维国土的93％属赞比西河流域。
赞比西河水系图
赞比西河大致自西向东流淌在古老的非洲中南部高原上，流域的北部地区降水在1000毫米以上，而流域南部地区降水在600~800毫米，故南北水系不同，北岸支流多，南岸支流较少。上游流经高原地区，河道弯曲平缓，沿河多沼泽，仅部分河道有急流瀑布，纳入的大支流有宽多河、卢安京加河等；中游大部分河段水流深切砂岩层，有的地方切过玄武岩层，形成峡谷段与洪泛高平原相间的景观，赞比西河穿行在巴托卡峡谷、卡里巴峡谷、卡布拉巴萨峡谷等峡谷中，河谷高深险峻，两岸尽是悬崖绝壁，构成赞比亚与津巴布韦的天然国界；中游纳入的大支是左岸的卡富埃河、卢安瓜河等。赞比西河在流出卡布拉巴萨峡谷后进入下游，先在一段峡谷中流淌，之后进入莫桑比克沿海平原，河道宽阔，有的地方河面宽8000米以上，放眼望去两岸是无际的稀树草原，河滩上是大片大片的玉米地、甘蔗园，最后进入面积有6000平方千米的赞比西河三角洲流入莫桑比克海峡 ；下游的大支流只有一条来自马拉维湖的希雷河。
宽多河发源于安哥拉中部，河流向东南流，200多千米长的一段成为安哥拉与赞比亚的天然国界，然后向东流的一段又成为博茨瓦纳与纳米比亚的天然国界，在卡萨内附近注入赞比西河，全长1046千米，是赞比西河最长的支流。卡富埃河发源于赞比亚与刚果民主共和国交界的加丹加高原分水岭的南侧，上游流经赞比亚第二大城市基特韦，一路南流970千米在卡拉巴水坝以下注入赞比西河。卢安瓜河发源于赞比亚东北部边境高地，自东北向西南流，至赞比亚与莫桑比克边境附近注入赞比西河，全长770千米。
赞比西河流域地处热带草原气候区，年降水量多在600~1500毫米之间，一年分明显的干湿两季。每年10月到下一年的4月是湿季，要降下全年80%的雨水；而5月到10月的干季，雨水极少，有时几个月不下滴雨，这导致赞比西河有明显的洪水期和枯水期，洪枯期流量变化极大，下游河段最大与最小流量相差12倍！赞比西河河口处的年平均流量16000立方米每秒，多年平均年径流量2230亿立方米，是非洲年径流量仅次于刚果河的第二大河流。
赞比西河的开发利用
赞比西河水的利用最古老而广泛的方式是引水灌溉农田，目前流域内建起了一些农田灌溉工程，如马拉维境内的下希雷河谷灌溉工程，可灌溉7万公顷的农田；赞比亚境内的卡富埃低地灌溉工程。目前流域内有500万以上公顷 的农田得到灌溉。
赞比西河水也为流域内众多的城市、村庄的居民提供生活用水。目前赞比西河流域内的人口在3400万以上，流域内人口过百万的城市有卢萨卡（赞比亚首都及最大城市）、哈拉雷（津巴布韦首都及最大城市）、利隆圭（马拉维首都、第二大城市）、布兰太尔（马拉维最大城市）等，300多万人口的卢萨卡用水主要靠十千米外的卡富埃河供给。
津巴布韦一侧看到的维多利亚瀑布
赞比西河大部分河段流经海拔500-1500米的南非高原，穿越一系列峡谷，形成70多处的激流、险滩和瀑布，水能总蕴藏量在1亿千瓦以上，在非洲各河中居第二位，是世界水能最丰富的河流之一，有许多可供建坝发电的优良坝址。目前流域内各国建设了不少水电站，如上卡富埃峡水电站（装机容量90万千瓦，属赞比亚）、马兰巴水电站（属赞比亚）、卡里巴水电站（赞比亚、津巴布韦共有）、恩库拉水电站（属马拉维）、泰扎西水电站（属马拉维）、卡布拉巴萨水电站（属莫桑比克）等。
卡里巴水电站建在赞比亚与津巴布韦交界处赞比西河的卡里巴峡谷里，一座高128米、坝顶长617米、宽13米的双曲拱混凝土大坝将赞比西河拦腰截断，形成一座巨大的卡里巴水库，水库长274千米，平均宽19千米，面积5180平方千米，最大库容达1840亿立方米，是世界库容量最大的水库（我国三峡水库的库容量是393亿立方米）！大坝于1955年开工建设（当时由北罗得西亚与南罗得西亚共建），1959年第一台机组开始发电，历经多次扩建，目前总装机容量达132万千瓦，年发电量80亿度；卡里巴北岸水电站发出的电输往赞比亚，卡里巴南岸水电站发出的电输往津巴布韦。
卡布拉巴萨大坝建在赞比西河的卡布拉巴萨峡谷中，东距莫桑比克西部城市太特市150千米；163米高的大坝拦截赞比西河形成的卡布拉巴萨水库最大库容量630亿立方米，居非洲各大水库第四位；大坝下水电站装机容量415万千瓦，年发电量205亿度，是目前非洲年发电量最大的水电站。卡布拉巴萨水利枢纽工程具有发电、灌溉、防洪、航运的综合效益，该工程于1969年开工建设（当时是葡萄牙海外殖民地，1975年莫桑比克获独立），1988年全部建成投产发电。
赞比西河的丰富水能开发还在进行中，津巴布韦计划在卡里巴水电站下游新建穆帕塔峡水电站，莫桑比克计划在卡布拉巴萨大坝下游64千米、106千米、114千米处新建梅潘达安夸水电站、博罗马水电站和卢帕塔水电站，赞比亚在卡富埃峡谷新建下卡富埃峡水电站（由中国水电建设），马拉维计划在希雷河中段再建6个梯级水电站。
下卡富埃峡水电站
铜矿之国——赞比亚
赞比西河流域矿产资源丰富，赞比亚”铜带”的铜钴矿，津巴布韦中部哈拉雷一带的铬矿都是世界上著名的大型矿产地。赞比亚因是世界主要的铜储藏、生产国和出口国而有“铜矿之国”的美名，根据美国资源调查局2015年资料显示，赞比亚金属铜储量在2000万吨，居世界各国的第10位。赞比亚铜矿资源集中在北部长200千米、宽65千米的称为“铜带” 的地区，这里已探明的铜矿石储量12亿吨以上，平均品位2.5%。“铜带”内有赞比亚最大、世界四大露天铜矿山之一的恩昌加铜矿山，有世界最大的尚未开发的铜矿山之一的卢姆瓦纳铜矿，有探明储量在2亿吨以上的康科拉铜矿山等。赞比亚早在19世纪就开始了铜的现代化采冶，在20世纪60年代中期是世界第四大铜生产国和第三大铜出口国；20世纪90年代以来，铜产量连年下降，最低年份铜产量仅30万吨；近年来赞比亚铜产量多在60万吨以上，2017年赞比亚铜产量达85万吨，居世界第七位。赞比亚铜矿石中伴生大量钴矿，钴的储量居世界第二位，现在是世界第二大钴生产国。赞比亚铜的开采、冶炼及粗加工是赞比亚的经济支柱之一，粗铜占赞比亚出口商品总额的比重在60%左右，是最大宗的出口商品。赞比亚现在是世界第三大粗铜出口国。
卢萨卡铜楼大厦
“铜矿之国”赞比亚的政治经济文化中心是有“铜都”之称的卢萨卡，坐落在赞比亚中部，南距卡富埃河仅十多千米，是赞比亚首都和最大城市，人口300多万。卢萨卡是南部非洲重要的交通枢纽，铁路南通世界著名旅游城市马兰巴、津巴布韦、博茨瓦纳、南非等国，北达卡皮里姆波希接连坦赞铁路可达印度洋沿岸的达累斯萨拉姆，北达赞比亚“铜带”及刚果民主共和国。对于内陆国赞比亚来说，坦赞铁路无疑是一条“生命线”，是赞比亚进出口商品的主要通道。1964年新获独立的赞比亚与坦桑尼亚一起筹划建一条赞比亚通往印度洋之滨达累斯萨拉姆的铁路，向世界银行贷款遭拒，向原苏联求援又被拒，中国政府却提供了无私的支持；1970年后中国向赞比亚和坦桑尼亚提供了9.88亿人民币的无息贷款，先后共派出工程技术人员56000人，修筑达累斯萨拉姆自赞比亚中部卡皮里姆波希长达1860.5千米的坦赞铁路，在历经千辛万苦、牺牲了69名中国工程技术人员于1976年建成通车，被非洲人民称为“非洲自由之路”。卢萨卡城市繁荣，交通便利，环境优美，被称为“花园城市”，曾在1970年主办过第三届不结盟国家首脑会议。卢萨卡城市品牌价值高，在城市实验室发布的《2019全球城市500强》榜单中列358名，排在哈拉雷、达喀尔、亚历山大港、沈阳、奈良等名城之前 。
坦赞铁路图
维多利亚大瀑布(莫西奥图尼亚瀑布)
赞比西河以多峡谷急流、瀑布险滩而闻名于世。在2600多千米的赞比西河上大小瀑布有70多个，最著名的峡谷是 巴托卡峡谷、卡里巴峡谷和卡布拉巴萨峡谷。巴托卡峡谷位于赞比亚西南马兰巴附近，赞比西河在这里深切了巨大的玄武岩体，形成一个长130千米的巨大峡谷，整个峡谷由8道近东西走向的小峡谷组成，维多利亚瀑布就是其中的第一道小峡谷里的瀑布。
维多利亚瀑布是由19世纪中叶英国人戴维利文斯通来此探险时发现的，他以当时英国女王名将此瀑布命名“维多利亚”；而当地人叫“莫西奥图尼亚”，意思是“声如雷鸣的雨雾”。赞比西河在流到这里时，受到峡谷的束缚，河面紧束，水流陡然加速，以100米每秒的流速从宽阔的岩壁上倾斜下来，形成最高122米、宽1800米的巨大瀑布。维多利亚瀑布由于峡谷间有四个小岛，把瀑布分成5段，最西段是声响如雷的“魔鬼瀑布”，往东依次是水量巨大的“主瀑布”、形似马蹄的“马蹄瀑布”、能观赏到七彩长虹的“彩虹瀑布”和“东瀑布”，“主瀑布”在中间，高122米、宽1800米。维多利亚瀑布在雨季时流量最大达10000立方米每秒，五股瀑布汇合成巨大水流，以万马奔腾之势跌入很小的水潭中，水流上下翻滚，好似沸腾水锅，巨雷般的轰鸣声可传到十五千米以外，彩虹经常在飞溅的水花中闪烁，大瀑布腾起的水汽可升到300余米，使这里布满水汽云雾，在40千米外都能见到；在月色明朗的晚上，腾起的 水汽会形成奇异的“月虹”。 维多利亚瀑布以它的形状、规模和声音而举世闻名，堪称“人间奇观”，是世界最著名的三大瀑布之一（另两个是尼亚加拉瀑布、伊瓜苏大瀑布）。
维多利亚瀑布
1905年，英国人把铁路修到了维多利亚瀑布，在维多利亚瀑布往下游去10千米处一个叫“马兰巴”的小渡口（在赞比西河北岸）架起了公路铁路两用桥。英国殖民者把这里叫“利文斯敦”，以纪念首位发现维多利亚瀑布的戴维利文斯通，1911~1935年间是英国“北罗得西亚保护地”的首府。之后小城建起了水电站、工厂、旅馆酒店。1964年赞比亚独立后，改名马兰巴，设为南方省的首府，建起了国际机场，成为赞比亚著名的旅游城市，现有人口约10万。马兰巴在世界知名度很高，在城市实验室发布的《2019年全球城市500强》的榜单中，位列第446位，是进入该榜单的35个非洲城市之一。
为促进旅游业发展，赞比亚政府全力打造旅游城市马兰巴，并与津巴布韦合作，共建“莫西奥图尼亚国家公园”。该国家公园建于1989年，由赞比亚境内维多利亚瀑布附近23平方千米的地区和津巴布韦境内维多利亚瀑布附近43平方千米的地区跨国组成，总面积66平方千米，保护这一带的羚羊、斑马、犀牛、非洲象等野生动物。“莫西奥图尼亚瀑布（维多利亚瀑布）”于1989年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，世界遗产委员会当时的评价：这是世界上最壮观的瀑布之一；赞比西河宽度超过2公里，瀑布奔入玄武岩峡谷，水雾形成的彩虹远隔20公里以外就能看到。与马兰巴市隔河相望的维多利亚瀑布城是津巴布韦著名旅游城市，有许多高档酒店，也常召开国际会议。
马兰巴一酒店
马拉维湖与希雷河
在赞比西河流域的东部，有一片美丽的大湖，这就是非洲第三大湖——马拉维湖。马拉维湖位于东非大裂谷最南面，马拉维、坦桑尼亚和莫桑比克三国交界，大部分湖面属马拉维所有；湖的东面是利文斯敦山脉，西有维皮亚山地，北面是尼卡高原，仅南面是地势较低的谷地；除南部外，三面山峦叠障，青山绿水，云蒸雾绕，风景秀丽。整个湖呈南北长、东西窄的南北向狭长湖泊，面积29600平方千米，湖面海拔472米，北端最深处达706米，是非洲第三大湖（仅次于维多利亚湖、坦喀尼喀湖）、世界第四深湖、世界第十大湖（排在里海、苏必利尔湖、维多利亚湖、咸海、休伦湖、密歇根湖、坦喀尼喀湖、贝加尔湖、大熊湖之后）。马拉维湖周围有14条河流注入，向南经希雷河流入赞比西河。湖区气候温暖，水源充足，土壤肥沃，花草茂盛，历来就是非洲的游览胜地，因鱼类种群多，在钓鱼爱好者眼中美称为“星光之星”，可进行游泳、垂钓、潜水、皮划艇、帆船、划水等休闲运动。马拉维湖是由于断层陷落而成的湖，旧称尼亚萨湖。“尼亚萨”是当地人语“大水”的意思，湖泊所在的地区称尼亚萨兰；1964年英属殖民地尼亚萨兰获独立，改名马拉维，尼亚萨湖也改名为马拉维湖。“马拉维“意思是“火焰”，指金色的太阳照耀着湖面，湖水泛起一片耀眼的火焰般光芒。
马拉维湖
马拉维湖的南端（属马拉维共和国），有个马克利尔角半岛，周围还有12个湖中小岛，这里一片面积约300平方千米的地区是“马拉维湖国家公园”，1984年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》；世界遗产委员会的评价是：位于宽阔的马拉维湖最南端，湖水清澈深邃，背后群山相伴；马拉维湖国家公园保护着上百种当地的特种鱼类，其对于进化研究的重要性可与厄瓜多尔西部的加拉帕哥斯群岛上的雀类研究相提并论。
希雷河是马拉维湖唯一的出水水道，源出湖南端，先南流入马隆贝湖，再自北向南流经一段80千米的峡谷，形成一系列瀑布，之后在马拉维的夸夸奇以下进入海拔不足150米的希雷低地，纳入鲁奥河等支流，经过恩迪恩迪沼泽，最后在莫桑比克境内的丰特什注入赞比西河，全长600千米。希雷河下游希雷低地一带地势低平，河谷宽广，土壤肥沃，人烟稠密，是马拉维农业发达地区，两岸是大片的烟叶田、甘蔗园和玉米地。
热带大草原上
在赞比西河两岸，到处可见浓密的高草和稀疏点缀其间的高大奇特的猴面包树、金合欢树和棕榈树。干季时草丛枯黄，树木落叶，小河不见流水，土地干裂；随着雨季的来临，草原很快恢复了生机，一派生机勃勃的景象，枯黄的高草变得葱绿，经过干季考验的波巴布树更显精力旺盛，树木粗大臃肿，有“热带草原岗哨”之称的非洲木棉树更显挺拔，树丛中、草原上正在上演惊心动魄的扑食场面。
赞比西河流域人烟稀少，开发不多，热带草原基本保持了原始面貌，是理想的热带草原动物乐园。庞大的河马、凶狠的鳄鱼在水中沉浮，斑马、羚羊成群结队在奔跑，长颈鹿伸着长长的脖子在吃着树叶，狮子、猎豹、胡狼在追捕猎物。为保护好这里的生态环境及丰富的动植物，流域内各国自上世初开始建设自然保护区，目前流域内著名的野生动物保护区（也称国家公园）有卡富埃国家公园（在赞比亚）、南卢安瓜国家公园（在赞比亚）、北卢安瓜国家公园（在赞比亚）、马纳普尔斯国家公园（在津巴布韦）、萨比和切俄雷自然保护区（在津巴布韦）、马拉维湖国家公园（在马拉维）、乔贝国家公园（在博茨瓦纳）、卡梅亚国家公园（在安哥拉，赞比西河源头一带）等。
卡富埃国家公园
位于赞比亚东部卢安瓜河中游的南卢安瓜国家公园建于1972年，面积9050平方千米，是赞比亚第二大国家公园；有60种哺乳动物，400多种鸟类，几十种爬行动物，著名的动物有河马、角马、斑马、长颈鹿、大象、非洲野狗（胡狼）、狮子、羚羊、捕鱼猫头鹰、高冠鹤、秃鹫、鳄鱼、胭脂蜂等，其中数量最多的是大象和黑犀牛（均有数千头）。赞比亚中西部、卡富埃河中游占地2.25万平方千米的卡富埃国家公园建于1950年（当时是英属北罗得西亚），公园里动物种类极为丰富，有成群的羚羊、水牛、斑马，还有狒狒、狮子、豹、600多种鸟等，是世界最大的国家公园之一（世界著名的坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园面积是2.5万平方千米）
马纳波尔斯国家公园位于津巴布韦北部卡里巴水库东北与赞比亚接壤地区，赞比西河南岸，建于1963年，面积2196平方千米，是一片草地森林生态系统，保护着非洲象、斑马、羚羊、河马、犀牛、疣猪、鬣狗、豹、非洲狮子、水牛、鳄鱼和小白鷺等300多种鸟；该国家公园还是非洲唯一一个有狮子出没但允许无向导的徒步旅行的公园。在津巴布韦北部边境，距马纳纳尔斯国家公园不远、赞比西河中游穆帕塔峡谷附近的萨比自然保护区（占地3390平方千米）、切俄雷自然保护区（占地1180平方千米），都建于1964年，主要保护羚羊、斑马、河马、黑犀牛、大象、鳄鱼等，其中切俄雷自然保护区内生活着非洲最大的黑犀牛群。马纳普尔斯国家公园、萨比和切沃雷自然保护区一起于1984年被列入联合国教科文组织的《世界遗产名录》；世界遗产委员会评价：在赞比西河沿岸，悬崖突兀，洪水冲成的平原为野生动物的生存提供了乐土，这里有大象、水牛群、豹子和猎豹；其中尼尔鳄鱼是这个地区的一个重要种群。