提起恒河，人们自然想到它是如同黄河、尼罗河一样伟大的河流。是的，它是印度文明的发祥地，是印度人心中的“圣河”。
恒河发源于喜马拉雅山脉西段南坡的加姆尔甘戈特冰川，有两个源头，一个叫帕吉勒提河，一个叫阿勒格嫩达河；这两个源头河在代沃布勒亚格附近汇合后正式称恒河，从此处往东南方向流，河谷逐渐开阔，到哈德瓦之后进入恒河大平原，水流一下就慢了下来 ，缓缓地流淌在一望无际的原野上，沿途不断接纳来自喜马拉雅山脉和德干高原上的大大小小支流，主要有亚穆纳河、拉姆根加河、戈默蒂河、根德格河、卡克拉河、库格里河、戈西河、宋河等。恒河一路自西向东流经印度的北阿坎德邦、北方邦、比哈尔邦、贾坎德邦和西孟加拉邦，在法拉卡以下进入孟加拉国，之后恒河被孟加拉人称为博多河；博多河向东南流淌在瓜伦多卡德附近与来自中国青藏高原的贾木纳河（雅鲁藏布江——布拉马普特拉河在进入孟加拉国后被称为贾木纳河）汇合，形成“丫”字形，之后在坚德布尔附近纳入北来的梅格纳河一起注入孟加拉湾，在孟加拉湾最北端形成广阔的恒河口。恒河自源头到恒河口，全长2850千米（在印度境内全长2071千米），是南亚次大陆仅次于印度河的第二长河，也是印度最长的河流。恒河水系较发育，支流众多，流域面积106万平方千米（不包括布拉马普特拉河和梅格纳河），主要包括印度北方地区和孟加拉国一部分，还有尼泊尔一小部分，在印度境内的面积约90万平方千米，是印度流域面积最大的河流（印度境内的大河还有克里希纳河、戈达瓦里河等，克里希纳河长1290千米，流域面积25.9万平方千米；戈达瓦里河长1465千米，流域面积31.5万平方千米）。恒河流域所在地区为热带季风气候，雨量丰沛，加之水系庞大，故恒河水量巨大，河口处年平均流量25000立方米每秒，是南亚次大陆水量最大的河流，也是世界水量最大的十大河流之一。恒河在流入孟加拉国境内的印度法拉卡处多年平均年径流量约5500亿立方米；如恒河与布拉马普特拉河、梅格纳河三河相加，总年径流量高达近12000亿立方米。
恒河自源头到安拉阿巴德为上游。中游段从安拉阿巴德到印度与孟加拉国边界的法拉卡。下游在孟加拉国境内。恒河上游水量不大，枯水期时流量甚至不到200立方米每秒；但到中游安拉阿巴德后，由于纳入亚穆纳河，水量大增，河面的宽度在旱季时1000米，雨季时可宽达6000米。恒河水位变化之大是世界出名的，每到7月，恒河流域进入雨季，来自印度洋的湿热水汽源源不断而来，常常出现大雨、暴雨天气，一直到10月才结束。雨季期的恒河，常常大雨如注，河水暴涨，浊流滚滚，河面的宽度深度都是平水期的两倍，西孟加拉邦一带的恒河河面宽达6000米以上，最大洪峰流量达70000立方米每秒。10月之后旱季开始，降水及其稀少，恒河水位下降，小的支流甚至断流，恒河的枯水期到了，一直持续到来年6月 。由于受气候影响，恒河在雨季易泛滥成灾，而旱季却水量供应不足。1970年印度在靠近孟加拉国边界修建了法拉卡水库，使旱季恒河流入孟加拉国的水量减少3/4，导致两国关系紧张。1996年，印度与孟加拉达成协议：旱季期间 ，当恒河流量在1980立方米每秒以上时，孟加拉国可得到至少990立方米每秒的水量；当流量低于1980立方米每秒时，孟加拉国将分得流量的一半。
亚穆纳河是恒河最大支流，发源于印度西北部喜马拉雅山脉贾姆诺特里附近，先自北向南流经萨哈兰普尔（印度北方邦城市）、德里，在马图拉附近转向东南流经阿格拉，直至安拉阿巴德注入恒河，全长1376千米，有昌巴尔河、贝特瓦河等支流。昌巴尔河是亚穆纳河最大支流，全长900千米，源于印度中部著名的温迪亚山脉，流经印度西北部的马尔瓦高原，水能较丰富，沿河有印度拉贾斯坦邦重要城市科塔。戈默蒂河是恒河左岸一支流，恒河第二大支流，长约900千米，沿河有印度北方邦首府勒克瑙。
恒河源头 北阿坎德邦