恒河是印度人民心中的“圣河”，恒河世世代代用它甘甜的乳汁滋养着广阔的印度大地，浇灌着印度文明之花。印度大文豪泰戈尔在《人民的意志》这首印度国歌中写道：温迪亚（印度中部一山脉，印度教圣山）、喜马拉雅发出回响，亚穆纳、恒河奏乐回答，印度洋的波涛唱着歌……。恒河成了印度的象征，是印度儿女的骄傲，古老的印度教更以种种神奇的传说为这条河蒙上了层层神秘的色彩。
按印度教的说法，恒河是天上女神的化身，是赎罪之水。传说很久以前有个国王为了给自己的祖先洗清罪孽，请来了天女下凡，可天女从天上带来的神水淹没了恒河两岸大片土地；这是湿婆神来到恒河中央，让天女的神水从他的头发中缓慢流过，这样一来即冲洗了祖先的罪孽，洪水也不再泛滥，恒河水就成了洗涤罪孽的吉祥之水了。千百年来，印度教徒都将来自喜马拉雅山清澈甘甜的恒河水视为圣水，认为饮圣水可延年益寿、洗清罪孽，他们最大的愿望就是来恒河沐浴和敬奉湿婆神。虔诚的印度教徒一生有四大愿望：到瓦腊纳西朝拜湿婆神、到恒河洗圣浴、与圣人结交并居住在瓦拉纳西、在瓦腊纳西火葬并将骨灰撒入恒河。印度教徒还以参加“大壶节”这样的宗教节日为荣。“大壶节”又称“圣水沐浴节”，分每12年办一次的“全大壶节”、每六年举办一次的“半大壶节”和每三年举办一次的“小大壶节”； “全大壶节” 每12年分别轮流在印度的四个城市（阿拉哈巴德、赫尔德瓦尔、乌贾恩、纳西克）举行一次，“半大壶节”每6年在阿拉哈巴德和赫尔德瓦尔两城市轮流举行。恒河沿岸的阿拉哈巴德“大壶节”和赫尔德瓦尔的“大壶节”最著名。“大壶节”在印度有2000多年的历史，印度教徒相信圣洁的恒河水能洗净身上的旧日罪孽。
恒河中游北岸的瓦拉纳西（旧称贝拿勒斯）是印度教最著名的圣城，也是与麦加、耶路撒冷齐名的世界宗教圣城；因该城位于瓦拉纳河与阿西河之间，取两条河的名字合起而称瓦拉纳西。瓦拉纳西相传是6000年前作为婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神所建，有“印度之光”的称号。公元前4-6世纪曾为印度学术中心；公元前5世纪佛祖释迦摩尼曾来此地首次布道、传教；公元7世纪中国唐代高僧玄奘曾到这里朝圣，在他著的《大唐西域纪》中有详细的描绘。12世纪印度古王朝曾在此建都城。瓦拉纳西至今还有1500多座不同时代的各式庙宇，有“寺庙之都”之称；其中最著名的当属敬奉湿婆神的“维希瓦纳特金庙”，该庙建于1776年，圆拱形的屋顶全部镀金，用去800千克的黄金，是整个瓦拉纳西地位最高的一座印度教神庙，每天要接待无数虔诚信徒的朝拜。瓦拉纳西的宗教节日每年有400多个，最热闹的节日是“沐浴节”，到时恒河边挤满了来自印度各地的信徒，天一放亮，成千上万的信徒拥向一个个“喀德”（即恒河边筑有许多台阶的码头，也称河坛），开始了“圣水浴”的仪式；祭司念念有词，神庙乐声悠扬；上千年来建造的“咯德”沿恒河延伸六七千米；人们按不同的“种姓”找到自己的“喀德”，依次走入河中，或和衣浸入水中，或作仰泳状默念祷告，或作瑜伽状立于水中。城中有许多供快要死去的人设的“待亡者之家”，虔诚的印度教徒都希望自己的尸体能在恒河边火化，骨灰能随之撒入恒河，这样灵魂才能升天。瓦腊纳西每年在恒河边火化的尸体几十万具。瓦腊纳西如今是印度北方的重要工商业中心和交通枢纽之一，建有火车站、长途汽车站、国际机场等；瓦腊纳西也是印度的文化古城，建有贝拿勒斯印度教大学、梵文大学、加西大学等著名高校；贝拿勒斯印度教大学创建于1916年，是一所公立综合性大学，是印度排名前十名的顶尖大学之一。
安拉阿巴德是印度教圣城之一，坐落在恒河与亚穆纳河交汇处、印度北方邦的东南部，原名“帕拉亚格”，意为“献祭之城”；16世纪莫卧尔王朝阿克巴大帝改名为安拉阿巴德，意为“安拉的城市”。安拉阿巴德的“大壶节”全印度最著名，每6年办一次“半大壶节”，每12年办一次的“全大壶节”更是盛况空前，届时在长达43天节日期有几千万的印度教徒来此城朝圣、沐浴。2013年1月14日安拉阿巴德“全大壶节”开始首日，就有300万的人次的印度教徒前来参加，之后的42天里共有约1亿人次的印度教徒来到安拉阿巴德。参加“大壶节”的除了大量的印度教信徒，还有许多的尊者、上师、苦行者、瑜伽修行者，他们无论男女老少，都进入恒河岸边的浅水中沐浴，以期望圣洁的恒河水洗净身上的罪孽。安拉阿巴德城市基础设施有限，“大壶节”期间常有踩踏事故发生。2013年安拉阿巴德“全大壶节”期间就发生了火车站踩踏事故，有36人丧生，约60人受伤。
安拉阿巴德恒河沐浴