《禹贡》中记载"三江既人，震泽底定"，说明当时排水通畅，震泽不致有壅塞之害。《越绝书》云"太湖周三万六千顷"，只相当于今日太湖面积的 70％。太湖的变化与后来三江的阻滞密切有关。
唐宋以后，由于长江三角洲的下沉以及泥沙在河口地带大量堆积，原来宣泄太湖水人海的三江相继淤塞，堵塞了太湖水的人海去路。于是太湖本身水体面积扩大，并在其东北部先后形成了大小零星的湖泊。北宋以来，吴淞江、浏河、苏州河、黄浦江相继成了太湖人海的主要泄水道。
太湖自唐、宋三江日渐淤塞以后，太湖流域湖泊广布，每当洪水季节，常因排泄不畅而酿成洪涝灾害。据统计，从北宋咸平三年(1000)开始，有关"太湖溢"的记载即达 31 次，其间 11、15、l7 世纪初都在 5 次以上。解放以后，太湖流域得到全面的治理，成为我国重要的粮食基地和经济发达地区。同时，由于人类不断围垦和泥沙淤积，湖面范围急速缩小，今太湖面积仅 2460 平方公里①。特别是太湖处于长江下游经济发达区，生化污染使太湖水质受到严重影响。
5．长江上游湖泊的变化
长江上游历史时期湖泊变化也较大，历史上的许多湖泊都消失无存。唐宋以前，成都平原上仍有许多湖泊，《后汉书·郡国志》载今昭通坝子上有千顷池，据《明史·地理志》记载，当时大巴山一带还有万顷池。但今已不见踪影。滇池在历史上比现在广阔得多，近 300 多年滇池蓄水减少了一半以上，水位降落了 4 米左右。从近 5000 年来看，中国主要江河的径流量普遍减小，水位变幅增大，特别在黄河流域，自然湖泊在日趋减少，中国北方地表下垫面自然水面普遍减少，这是一个不争的事实。长江流域支流径流也是在不断减小，一些河流也趋于干涸，长江流域的洞庭湖、鄱阳湖、太湖无不受到不同程度的淤积、围垦。在西北地区，由于天地生大背景的作用，气候大陆度增加，加上人类不合理利用，河流径流是越来越小，改道断流频繁，青海湖、罗布泊等一批内陆湖面积大大缩小和干涸。近代以来，中国的江河普遍又受生化污染的影响。这一切都说明，我们要充分重视江河湖泊的环境问题，讲求开发和保护并重。