在整个温带草原中，天然植被又随着地形、气候等自然条件的不同而具有明显的内部差异。草原东南边缘的毗邻森林地带的地区，以及草原内部的一些山地上，如大兴安岭中段和南段，东北平原以及草原内部的阴山山地等，除草原外兼有森林，草原的草地更丰茂，是草原和森林的过渡地带。《汉书·匈奴传》记载阴山"东西千余里，草木茂盛，多禽兽"，《汉书·地理志》记载渭河上游"山多林木，民以板为室屋"，就是森林草原的自然景色。如清代科尔沁沙地有"长林丰草"之称。元代冀北山地北段"皆深林"，以北为草原。此外，在温带草原的北部和西部毗邻荒漠地带的地区，其植被具有草原兼有荒漠的特色，草的丰茂程度不及东部的温带草原，属于草原和荒漠的过渡带。但是这个地区由于移民北迁，农业垦殖线的北移，到唐元明代，农牧线还在陕西和内蒙一线，清代则北推移到阴山以北，许多草原变成农田。
2．青藏高原的草甸和草原
历史时期青藏高原的中部和南部，包括羌圹高原的中部和南部、通天河源、黄河源以及帕米尔等地区，天然植被主要是草甸和草原。《后汉书·西羌传上》记载这里居民"随逐水草，庐帐为屋"，便是草甸、草原自然环境的说明。和温带草原一样，在本区和森林或荒漠地带毗邻地区及区内的一些山地中，也有森林草原或森林的存在。例如青海乐都一带原始社会晚期氏族墓地发掘的成果表明，这里四千多年前有松、柏、桦等树木生长，说明森林草原也是本区的过渡性植被。
(三)荒漠地带
我国西北内陆，高山环绕，气候干燥，历史时期的天然植被以荒漠为主。荒漠地带的北部，包括内蒙古西部、宁夏、甘肃河西走廊，青海柴达木盆地和新疆等，荒漠分布极广，历代多有记载。晋《法显传》记载他从今焉耆到和田纵贯塔克拉玛干沙漠之行走了一个月，"行路中无居民，沙行艰难，所经之苦，人理莫比"；《水经·河水注》记载白龙堆沙漠"乏水草"，河西走廊的荒漠"不生草木，荡然黄沙，周回数百里"，植被稀少，可见一斑。荒漠中也有一些植物，历史文献中记载有柽柳、胡桐、琐琐柴、麻黄、甘草、枸杞、骆驼刺、沙枣等。在河边和地下水丰富的地方，植被覆盖显得良好。《汉书·西域传上》记载罗布泊一带"多葭苇、柽柳、胡桐、白草"。荒漠中有的地方也有森林茂密的情况，如位于河西走廊和柴达木盆地之间的祁连山，南北疆之间的天山、天山以北的阿尔泰山山地等等。