四、结构复杂的自然区域
亚热带各种自然地理要素在空间上有着不同的地域组合，产生不同程度的区域效应，从而控制着其自然环境结构，形成了各具特色的自然区域。
（一）热量各异的自然地带
自然地带是在自然环境纬度地带性规律作用下形成的，以气候—生物—土壤等地带性因素为主要依据，在陆地表面划分出来的带状自然区域。它沿纬度递变，近乎纬线平行延伸。每一个自然地带包括一个可以代表自然界水平分异特征的土类和植被群系纲，并在气候上具有一定相似的温度和水分组合，其合理土地利用和改造自然方向也大致相似。
中国亚热带按照自然区划研究，一般可以分为三大自然地带：北亚热带落叶阔叶与常绿阔叶混交林——黄棕壤地带；中亚热带常绿阔叶林——红、黄壤地带；南亚热带季风常绿阔叶林——赤红壤地带。各个自然地带虽然以地带性的植被与土壤为最突出的景观特征，但究其本质仍是由于地球作为一个行星所具有的形状和运动的特性，以及它在宇宙中的位置，致使地表太阳辐射沿纬度分布不均，温度区域分异为主因而形成的。在中国亚热带以温度作为热量条件的反映，并作为主导指标进行自然地带边界的确定有着极为重要的意义（表４—１图１—２）。
表４—１中国自然带的划分指标［１０］（℃）
自然带 主要指标 辅助指标
＞１０°日数 ＞１０°积温 最热月气温 最冷月气温 低温平均值
（天） （℃） （℃） （℃） （℃）１寒温带 ＜１０５ ＜１７００ ＜１６ ＜－３０ ＜－４５２中温带 １０６—１８０ １７００—３５００ １６—２４ －３０—－１０ －４５—－２５３暖温带 １８１—２２５ ３５００—４５００ ２４—３０ －１０—０ －２５—－１０４北亚热带 ２２６—２４０ ４５００—５３００ ２４—２８ ０—５ －１０—－５５中亚热带 ２４１—２８５ ５３００—６５００ ２４—２８ ５—１０ －５—０６南亚热带 ２８６—３６５ ６５００—８２００ ２０—２８ １０—１５ ０—５７边缘热带 ３６５ ８２００—８７００ ２４—２８ １５—２０ ５—１０８中热带 ３６５ ８７００—９２００ ＞２８ ２０—２５ １０—１５９赤道热带 ３６５ ＞９２００ ＞２８ ＞２５ ＞１５１０干旱中温带 １０５—１８０ １７００—３５００ １６—２４ －３０—－１０ －４５—－２５１１干旱暖温带 １８１—２２５ ４０００—５５００ ２６—３２ －１０—０ －２５—－１０１２高原寒带 不连续出现 ＜６
１３高原亚寒带 ＜５０ ６—１２
１４高原温带 ５０—１８０ １２—１８
北亚热带地带性土壤为黄棕壤，植被为落叶阔叶与常绿阔叶混交林。北亚热带与暖温带的分界，也是中国亚热带与温带的分界，其温度为年极端最低气温多年平均值－１０°—－１１℃；≥０℃积温５５００℃（西段４８００℃），≥１０℃积温约４５００℃。北亚热带水热条件是亚热带地区较差的地段，相对湿度较低，土壤所含矿物质、植物养分较高，常绿阔叶树分布零散，树种较少，常绿阔叶林多见于此地带的南部。北亚热带热量条件对于栽培柑桔、油桐、乌桕等木本作物与双季稻还略显不足，对种植冬小麦和棉花却很适宜。亚热５３带北界在气候上，是最冷月太阳辐射热量收支相等，最冷月气温为 ０℃，全年水分收支平衡（干燥度等于 １）的界线。这条界线为茶树、毛竹安全越冬的北界，界线附近是稻麦两熟最适宜的地区和双季稻可能种植的北界。界线由西向东通过武都、康县、略阳、勉县、商县、南召、社旗、泌阳、霍丘、定远、天长至兴化入海，即淮河——秦岭——白龙江一线。
中亚热带地带性植被为常绿阔叶林，土壤为红、黄壤。北亚热带与中亚热带分界温度指标为年极端最低气温多年平均值－５—－６℃，最冷月平均气温５℃，≥０℃积温６１００℃（西段５９００℃），≥１０℃积温约５３００℃。中亚热带较北亚热带高温季节长，冬季温度高，常绿阔叶林分布范围大，土壤养分相对贫乏。其热量条件完全可以满足柑桔、油桐、双季稻的要求，相对温度较高，冬季多云雾，茶与油茶的生产远较亚热带其它自然地带重要，冬小麦与棉花在农业中的比重则不及北亚热带。杉和马尾松生长迅速，但许多需要更高温度条件的经济作物和树木如荔枝、龙眼、木棉、鸭脚木等都不能生长或生长不好。中亚热带北界是柑桔适宜种植区的北界，稻、稻、油（麦、绿、肥）三熟制的区域北界，此界线大致西起大巴山南坡平武、广元、万源以北，出长江三峡，沿江汉平原南缘，经安徽宿松、望江、屯溪入浙江，经建德、桐庐、诸暨、嵊县，向南到临海，由台州湾出海。
南亚热带地带性植被为季风常绿阔叶林（或称亚热带常绿季雨林），土壤为赤红壤（砖红壤性红壤）。南亚热带与中亚热带分界的温度指标为年极端最低气温多年平均值０℃，极端最低温－３℃出现频率≤５％，≥０℃积温７０００℃（云南６５００℃），≥１０℃积温６５００℃，最冷月平均气温１０℃。南亚热带是亚热带水热条件较好的自然地带，冬季温度较高，较低温历时很短，平常年分全无霜雪，而且偶然发生的低温也不太低。因此许多在中亚热带不能生长的热带果类如荔枝、龙眼、香蕉、菠萝、杨桃等在这里能栽培，成为农业经济中占有一定比重的组成部分，亦可栽培需要高温的橡胶树，同时它也是柑桔的最适产区。在南亚热带、杉林、马尾松生长更佳，植被组成成分复杂。土壤与中亚热带比较，淋溶作用增强，黄壤比重减少。南亚热带总体上讲气候湿润，但在西南干热河谷也分布着一些面积不大，干燥度较高的区域。南亚热带的北界也是龙眼、荔枝的分布北界，大叶茶、宿根甘蔗和秋甘蔗越冬的北界，这条界线大致东起台湾以北，福州以南，沿福清湾向西经永春、漳州、梅县、英德、信都、来宾、都安、田林、丘北、开运、施甸至盈江。
南亚热带与热带的分界，其指标为年极端最低气温多年平均值 ５℃，年极端最低气温０℃的出现频率＜３％，最冷月平均气温１５℃，≥１０℃积温８２００℃（西段８０００℃），这条界线以南，天然植被为热带季雨林，植物种远比南亚热带多，其中大多数是热带种；地带性土壤为砖红壤，这条界线在农业生产上是典型热带作物的橡胶、胡椒适宜种植区的北界。此界线东段通过阳江南部、茂名北和遂溪，西部通过河口、元江河谷和西双版纳。
亚热带自然地带的区域分异，建国以来得到了深刻的认识，其界线的划分，总的来说争议不大，它对于自然环境结构和功能的科学分析与生产实践应用都具有重要的意义。