五、勤劳智慧的东方人杰
中国的亚热带“人杰地灵”。这里历史悠久、幅员广阔、资源丰富，现今居住着中国一半以上的人口。勤劳智慧的亚热带各族人民，为神州大地的开发和繁荣付出艰辛的劳动，创造了无比辉煌的业绩，谱写了光辉灿烂的历史篇章。
（一）古人类的发祥之地
中国的亚热带，气候温暖，雨量充沛，河湖密布，土地肥沃，动植物资源丰富，可渔可猎、可耕可种，在远古时代就孕育着我们伟大的中华民族，是人类远古文化的主要发祥地之一。
人类的发展进化经历了古猿、猿人、古人和新人四个阶段。在中国亚热带，人类进化的每个阶段，都有大量的化石和活动遗迹发现。这充分说明，从很早的古代起，我们中华民族就劳动、生息、繁衍在这块土地上，创造了灿烂的远古文化，为人类的文明和进步作出了巨大贡献。
古猿时期：古猿是从猿到人的一个过渡类型，已从四肢着地到利用后肢直立行走，这是从猿到人迈出的具有决定意义的一步。古猿能够本能地使用天然工具（木棒、石块），但还不能制造工具。１９５６年，地质工作者在云南开远小龙潭村，在第三纪煤系中发现了五颗古猿牙齿化石，这是森林石猿在我国首次被发现。１９７６年，在云南禄丰石灰坝煤场，又发现了一些古猿的上、下颌骨和４０多颗单独的牙齿化石，因其与腊玛古猿类似，被定名为腊玛古猿禄丰种。此外，在广西的柳城、大新、武鸣、巴马，湖北的建始等地也都发现过古猿化石。
猿人时期：猿人是人类的直接祖先，具有猿和人中间的性质，大约生活在距今２００万（或１５０万）年到距今３０—４０万年前。他们已能自己制造石器，是最早能制造工具的人，并且自发地结成原始人群集体劳动，能使用火，这一时期又称旧石器时代早期。中国亚热带猿人化石和旧石器时代遗迹广泛分布。最著名的是云南元谋猿人化石及其文化遗迹，还有贵州省的黔西县沙井乡观音洞文化，湖北郧县梅铺、郧西县百龙洞，大冶的石龙头洞等地也发现过猿人牙齿化石，旧石器等。
古人时期：这一时期距今约２０—３０万年到５万年前，文化阶段相当于旧石器中期。古人已能用兽皮蔽体，人工取火御寒，后期可能已具备了组成原始社会的条件。这一时期的古人化石又称早期智人化石。本区智人化石主要有长阳人、马坝人，含有文化遗迹而没有人类化石的地点更多，广泛分布于湖南、江西、广西、云南、四川等省区。
新人时期：文化阶段相当于旧石器时代晚期。新人在同自然界斗争的过程中，劳动经验和技能都有了更大的进步，已经能取火煮食物，用骨针、兽皮缝制衣服，并开始捕鱼，此外还能从事原始的艺术活动，制造简单的装饰品。本区的新人化石主要有四川资阳人、广西柳江人。这一时期的人类化石揭示，除具有某些原始性质外，已基本和现代人相似，即这个时期的人类从体质特征方面看，与现代人并没有多大区别。人类学家称他们为晚期智人。
上述各个时期的人类化石及文化遗迹，构成了人类起源及发展的各个环节。说明了中国亚热带是人类起源和早期人类演化的重要地区之一。 “青山不老，绿水长流。”进入新石器时代（约公元前１万年至公元前４０００年），长江中下游地区出现了江汉之间的屈家岭文化，江淮之间的青莲岗文化和杭州，吴兴一带的良渚文化等。据考古工作者们先后发现的稻谷、家畜、骨骼、房屋的遗迹和各种陶器及生产工具等表明，在１万多年前，我们的祖先已在长江流域种植水稻。至少在４０００多年前，已能饲养家禽，制作陶器，磨制石器，过着以农业为主，兼营渔猎采集的定居生活，而且氏族制也得到发展。据考古发现的江西清江吴城和湖北黄陂盘龙城商代遗址以及湖南宁乡出土的酒器、四羊尊等物品，又证实了至少在３０００年以前，本区长江流域已具有与黄河流域的中原地区基本相同的文化，是中国古代文化的发祥地之一。
据文字史料记载，本区远古文明也很发达。比方说，在黄帝至尧舜禹时代，主要分布在洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱阳湖）之间，即长江中游以南一带的三苗，已制定了用以镇压人民的繁刑苛法，已有“君子”、“小人”之分，开始有了阶级分化。有文献记载三苗“惟作五虐之刑”，最早发明了刑罚。另据《史记》记载，“少康之子、实宾南海、纹身断发，……，”断发之俗比起黄河流域先民仍留长发的原始人遗风，可谓是一大历史进步。春秋战国时，楚有江汉川泽山林之饶，江南地广，或火耕水耨。民食鱼稻，……渔猎山伐为业，果蓏蠃蛤，食物常足，”“辟在荆山，筚路蓝缕”的楚先祖正是凭借这富饶的物质资源，楚国很快发展为敢同中原大国相抗衡的南方强国，先后成为“五霸”、“七雄”之一，“楚文化比之同时期的北方各国文化来说，真可谓源远流长，几乎再没有其它文化能够与之相提并论［２９］”。