我国史籍对新疆的赛马活动早有记载。徐松《新疆赋》引唐书西域传云：“龟兹岁朔斗羊马豪驼七口，观胜负以卜岁盈耗。”当时西域逐水草而居的游牧民族，在大年初要连续七天举行赛马等活动，以胜负预测各部落的丰歉。元、明、清史料中多处记载赛马和兵役制相结合，成为当时国家的一项制度。那时的赛马还是土族、显贵们的重要娱乐活动之一，如今赛马仍是哈萨克族等最酷爱的运动，其技艺之高超令人惊叹。
刁羊是一种独特的马上运动。骑手不仅要有娴熟的马上功夫，还要与训练有素的骏马配合默契，而且还要具备健壮的体魄，完善的驾驭力和动作的柔韧性、灵活性。这样才能将预先放在草坪中的羊从众多角逐者中争夺过来。
关于“姑娘追”，哈萨克族有个民间传说。从前有一只白天鹅化为女子，与一位猎人结为夫妻，成为哈萨克人的始祖，他俩结合那天骑着两匹白骏马，像白天鹅一样飞来飞去，互相追逐。这就是“姑娘追”的由来。这种马上游戏开始时，青年男女向指定地点并髻慢行，小伙子可任意向姑娘逗趣或表白倾慕之情，姑娘则不能生气。但当往回折返时，小伙子在前飞驰，姑娘则紧追不放，并可举鞭抽打对方，以“报复”小伙子的调笑。姑娘们对意中人当然会手下留情，往往只听鞭响，却不见鞭梢落身，或只落在马身上。这一活动，场面热烈，妙趣横生。
赛里木湖，祝愿之湖，人们将对美好生活的祝愿融进了湖中。